Chrétien Guillaume de Lamoignon de Malesherbes avvocato francese

Chrétien Guillaume de Lamoignon de Malesherbes, (nato il 6 dicembre 1721 a Parigi, morì il 22 aprile 1794, Parigi), avvocato e amministratore reale che tentò, con scarso successo, di introdurre riforme del regime autocratico francese durante i regni dei re Luigi XV (governato dal 1715 al 1774) e Luigi XVI (governato dal 1774 al 1792).

Il padre di Malesherbes, Guillaume II de Lamoignon, era un membro di spicco della noblesse de robe (nobiltà giudiziaria). Dopo aver completato la sua formazione legale, Malesherbes fu nominato consigliere presso il Parlement (alta corte di giustizia) di Parigi nel 1744. Quando suo padre divenne cancelliere di Francia sotto Luigi XV nel 1750, Malesherbes fu nominato presidente della Cour des Aides di Parigi e regista de la librairie (direttore della stampa), il principale censore del materiale pubblicato. Quest'ultimo incarico, che rimase fino al 1763, gli diede l'autorità di consentire ai filosofi (scrittori dell'Illuminismo) di pubblicare molte delle loro opere. In particolare, la maggior parte dei volumi dell'Enciclopedia di Denis Diderot, che adottò un atteggiamento scettico nei confronti delle istituzioni cattoliche e feudali romane, furono pubblicati durante questo periodo.

Anche se Malesherbes riconobbe la necessità di riforme, la sua paura dell'assolutismo reale lo indusse a schierarsi con i parlamentari nei loro tentativi di bloccare i piani del re per le riforme finanziarie. Quindi si oppose alla sospensione di alcuni dei Parlement (1771) da parte del cancelliere René-Nicolas de Maupeou; di conseguenza, Malesherbes fu bandito nelle sue tenute vicino a Pithiviers.

Quando il re Luigi XVI salì al trono nel 1774, i Parlement furono ripristinati e Malesherbes fu nuovamente nominato presidente della Cour des Aides. Nel luglio 1775 divenne segretario di stato per la famiglia reale, ottenendo così il controllo sull'amministrazione di una parte considerevole del governo di Parigi e delle province. Istituì riforme carcerarie, fermò l'abuso di lettres de cachet (ordini reali per gli arresti arbitrari di soggetti) e appoggiò le riforme economiche di vasta portata del generale controllore, Anne-Robert-Jacques Turgot. Tuttavia, Malesherbes non riuscì a ottenere il sostegno del re per i suoi progetti. Si dimise nel maggio 1776, pochi giorni prima che Turgot fosse licenziato. Durante i successivi 13 anni Malesherbes fece una campagna per i diritti civili dei protestanti francesi.

La rivoluzione scoppiò nel 1789 e nel dicembre 1792 Malesherbes emerse dal ritiro per aiutare a condurre la difesa di Luigi XVI, che era sotto processo per tradimento prima della Convenzione (l'assemblea rivoluzionaria). Arrestato nel dicembre 1793 e condannato come controrivoluzionario, Malesherbes fu ghigliottinato con sua figlia e i suoi nipoti.