Conte, contessa femminile,
Titolo europeo di nobiltà, equivalente a un conte britannico, in classifica nei tempi moderni dopo un Marchese o, in paesi senza Marchesi, un duca. Il romano arriva in origine era un compagno di famiglia dell'imperatore, mentre sotto i Franchi era un comandante e un giudice locale. Successivamente i conteggi furono lentamente incorporati nella struttura feudale, alcuni diventarono subordinati ai duchi, sebbene alcune contee (o conteggi), come quelle delle Fiandre, Tolosa e Barcellona, fossero grandi quanto i ducati. La riaffermazione dell'autorità reale sui feudatari, che ebbe luogo in momenti diversi nei diversi regni e portò alla formazione di stati centralizzati di tipo moderno, fece sì che la maggior parte dei conti perse la propria autorità politica, sebbene mantennero i propri privilegi come membri del nobiltà.
Francia
I conteggi francesi divennero vassalli di duchi entro il 900 al più tardi; ma, man mano che il processo di feudalizzazione continuava, i conti tendevano a perdere il loro carattere ufficiale e diventare signori ereditari di piccoli territori. In Francia questo sviluppo è già riconoscibile nell'XI secolo e con la sua svalutazione sorse la pratica di applicare il titolo di conte molto liberamente. Entro il XII secolo qualsiasi signore di moderato status potrebbe autodidattarsi, non meno dei grandi feudatari delle Fiandre e di Tolosa; e anche nel 13 ° secolo, quando l'organizzazione del regno francese divenne più stabile, il titolo poteva significare molto o relativamente poco.
Lo sviluppo del sistema di bailliages reali a partire dall'inizio del XIII secolo servì progressivamente a limitare i diritti dei conti in materia di legislazione, magistratura e guerra privata. (Più tardi, nel XVI secolo, i conti persero il diritto di coniare denaro). Inoltre, gradualmente i grandi feudi furono riuniti sotto la corona francese, dopo di che furono concessi solo in appannaggio (il territorio stesso fu amministrato come una provincia della regno); conta semplicemente conservato vari privilegi. I conteggi successivi, sotto il Primo Impero e le successive monarchie e impero, non ebbero alcun significato territoriale ma furono resi ereditari in ordine di primogenitura.
Germania
Sebbene in Germania il titolo di conte (Graf) fosse diventato ereditario nella maggior parte dei casi già nel X secolo, i conti mantennero un carattere ufficiale piuttosto lungo che in Francia. Nel XII secolo, tuttavia, apparentemente dall'imperatore Federico I (Barbarossa), ricevettero l'autorità di mantenere la pubblica pace nel distretto sotto il loro controllo, un'autorità che fino al 1100 era appartenuta ai duchi. Da quel momento il termine contabilità indicava il territorio in cui il conte aveva poteri di vita e di morte.
Dall'inizio del XII secolo, un certo numero di conteggi apparvero nella Germania occidentale, prendendo i loro titoli semplicemente dai castelli che possedevano e non avendo alcuna connessione evidente con alcuno status ufficiale. Ai tempi di Federico Barbarossa alcuni freeman della classe superiore, come Vögte, o "avvocati", iniziarono a definirsi come conteggi. Nel 13 ° e 14 ° secolo ci sono casi di nuove conteggi ricevute come feudi dai duchi.
All'interno del Sacro Romano Impero si svilupparono gradualmente distinzioni tra conteggi ordinari e conteggi dell'impero (Reichsgrafen), che diventarono membri del collegio dei conti (Grafenkollegium), un componente della Dieta dell'Impero. Dopo lo scioglimento del Sacro Romano Impero nel 1806, i conti dell'impero furono mediatizzati, cioè sottoposti ai sovrani dei vari stati tedeschi anziché essere soggetti "immediati" del solo imperatore. La Dieta federale, nel 1829, tuttavia, riconobbe il loro diritto allo stile speciale di Erlaucht ("Altezza illustre").
Italia
Con il decadimento dell'autorità carolingia, un sistema di conteggi basato sulle città crebbe in Italia. Probabilmente nessuno dipendeva dai duchi, dato che il titolo ducale era relativamente raro, soprattutto nel nord Italia. L'ascesa delle comuni significò la fine del precedente significato della contabilità, ma come segno di privilegio, il titolo di conte fu conferito abbastanza liberamente dai papi e da altri sovrani della penisola fino ai tempi moderni.
Spagna
In Spagna la contabilità si sviluppò sotto l'influenza visigota nel regno delle Asturie-León e sotto l'influenza franca in Catalogna e nel paese immediatamente a sud dei Pirenei. Unendo le contee catalane, i conti di Barcellona si trasformarono in principi quasi sovrani, paragonabili almeno ai potenti conteggi delle Fiandre e di Tolosa; e la contabilità carolingia dell'Aragona era il nucleo del regno con quel nome. La contabilità della Castiglia, d'altra parte, da cui emerse il regno di Castiglia, era originariamente un distretto di frontiera del regno delle Asturie-León. Qui il carattere ufficiale dei conti come amministratori distrettuali nominati dai re fu conservato fino alla fine dell'XI secolo, quando emerse e prevalse il principio delle signorie ereditarie di un tipo o dell'altro. Sotto le monarchie spagnole del Rinascimento e in seguito, il titolo di conte fu raramente conferito.
Russia e Polonia
In Russia, dove il titolo di conte non fu introdotto fino ai tempi di Pietro il Grande, venne di solito assegnato a funzionari di un certo grado nel servizio governativo. In Polonia non c'erano conteggi prima delle partizioni della fine del XVIII secolo, quando il titolo fu introdotto da russi, austriaci e prussiani.
Conti dell'Inghilterra
Il titolo di conte (l'equivalente inglese del conte, dal danese Jarl) fu introdotto per la prima volta in Inghilterra sotto il re Canuto di Danimarca e Norvegia (re d'Inghilterra 1016–35), ma prima di ciò i doveri di un conte, l'amministrazione di una contea o provincia per conto del re, furono eseguiti da ealdormen. Earl è quindi il titolo e il grado più antico di nobili inglesi esistenti oggi. Fu anche il più alto fino al 1337, quando Edward, il Principe Nero, fu creato Duca di Cornovaglia da suo padre, Edward III.
Inizialmente i Conti esercitavano l'autorità amministrativa su diverse (moderne) contee, ma, dopo la Conquista Normanna nel 1066, i doveri del conte erano teoricamente limitati a una singola contea, sebbene alcuni fossero conte di più di una contea. Sotto i re normanni i padri ereditari divennero ereditari, ma la loro rappresentazione del re fu persa per gli sceriffi, e poi nel 1328, con la creazione di Roger Mortimer come Conte di marzo, fu abbandonata l'associazione essenziale dei parenti con specifici territori. A partire dal XVIII secolo si sviluppò la pratica di aggiungere semplicemente il cognome del beneficiario (imitando uno stile dell'XI-XII secolo, quando, ad esempio, il Conte di Buckingham fu designato Conte Giffard), in modo che lo stile del Conte di Place-name era ora integrato da quello del cognome Earl.
Le regole di successione ai vecchi erano in origine quelle per l'eredità dei feudi nella legge feudale, in modo che, ad esempio, una donna potesse passare a una donna, suo marito ricevesse il titolo di conte alla sua destra, ma dal regno di Riccardo II i primogeniti potevano essere creati a vita (Sir Guichard d'Angle, Conte di Huntingdon nel 1377) o con eredità limitata agli eredi maschi. Con il Peerage Act del 1963, un conte, in comune con altri coetanei britannici, può, entro un anno dall'eredità del suo titolo, rinunciare a vita; poi, durante la sua vita, rimane inattivo.
