Crater Lake, lago profondo, limpido, di un blu intenso situato all'interno di un'enorme caldera vulcanica nella Cascade Range, nel sud-ovest dell'Oregon, negli Stati Uniti, a circa 50 miglia (80 km) a nord-est di Medford. Il lago e la regione circostante sono diventati il Crater Lake National Park nel 1902, con una superficie di 286 miglia quadrate (741 km quadrati). All'inizio del 21 ° secolo il parco aveva più di 90 miglia (145 km) di sentieri escursionistici.
Il cratere da cui è stato formato il lago, che ha un diametro di circa 6 miglia (10 km), è il residuo del Monte Mazama, un vulcano che è salito a probabilmente 3.700 metri fino a 12.000 piedi fino a quando un'eruzione circa 7.700 anni fa ha distrutto la parte superiore porzione. I successivi scoppi minori sono indicati da coni di cemento sul pavimento della caldera; uno di questi, l'Isola dei Maghi, sorge a 233 metri sopra l'acqua. Il Crater Lake ha un'altitudine media di 6.173 piedi (1.881 metri) sul livello del mare e una profondità media di circa 1.500 piedi (457 metri). La mappatura subacquea del lago nel 2000 ha stabilito una profondità massima di 1.943 piedi (592 metri) - il massimo registrato in precedenza era stato di 1.932 piedi (589 metri) - rendendolo il lago più profondo degli Stati Uniti e il settimo più profondo del mondo. Le sue acque sono eccezionalmente limpide ed è spesso possibile vedere fino a una profondità di oltre 30 metri.
Forse la caratteristica più singolare del lago è il suo straordinario colore, un blu intenso e brillante che è amplificato dal suo contrasto con le tonalità ocra e ruggine delle pareti rocciose circostanti. L'intensità di questo colore deriva dal riflesso delle onde di luce blu e verde sull'acqua limpida e incolore, che è una funzione dell'assenza di sedimenti sospesi perché il lago è alimentato direttamente dalle precipitazioni piuttosto che indirettamente da un flusso.
La vita animale che abita nella zona - quasi tutta protetta da natura selvaggia - comprende cervi, orsi, aquile, falchi, gufi e galli cedroni e, soprattutto in estate, vi è abbondanza di uccelli canori e uccelli insettivori. Crater Lake contiene un numero limitato di pesci (trota e salmone), introdotti dall'uomo. La vita vegetale della zona è prevalentemente di pini e abeti, con fiori di campo che coprono i prati in estate.
Reperti archeologici a Fort Rock Cave, a circa 55 miglia (90 km) a nord-est del Monte Mazama, indicano che gli esseri umani erano presenti nell'area al tempo della principale eruzione vulcanica, non molto tempo dopo che l'area vicino a Crater Lake era abitata dal Modoc e le tribù indiane americane di Klamath. Crater Lake ha da sempre avuto un significato speciale per i nativi americani, per i quali è stato un luogo sacro, visitato da sciamani, uomini di medicina e altri durante le ricerche visive. Il primo americano di origine europea a vedere il lago è generalmente ritenuto John Wesley Hillman, a cui è attribuita la sua "scoperta" il 12 giugno 1853. Una corsa all'oro della metà del XIX secolo portò un afflusso di cercatori nell'Oregon meridionale, e Hillman faceva parte di una coppia di gruppi in competizione che cercavano di trovare "Lost Cabin Mine", i cui proprietari avrebbero seppellito l'oro quando furono attaccati dagli indiani. I due gruppi alla fine divennero uno, si imbatterono nel lago e votarono su come chiamarlo, scegliendo Deep Blue Lake su Mysterious Lake.
