Donald Triplett, in pieno Donald Gray Triplett, (nato nel settembre del 1933, Forest, Mississippi, USA), maschio americano che fu la prima persona a cui fu diagnosticata l'autismo.
Triplett era il figlio maggiore di una famiglia benestante; la famiglia di sua madre aveva fondato la banca locale a Forest, Mississippi, e suo padre era un avvocato. È emerso in tenera età che l'interazione sociale era una sfida e alla fine non interessante per lui; si fissò su alcuni tipi di oggetti e mostrò un talento per la memorizzazione. I suoi genitori, incapaci di far fronte ad alcuni dei suoi ritardi nello sviluppo, lo impegnarono in un'istituzione statale nel 1937. Lo ritirarono un anno dopo.
Nell'ottobre del 1938 Triplett fu visitata dallo psichiatra infantile austriaco Leo Kanner al Johns Hopkins Hospital di Baltimora, nel Maryland. Kanner era sconcertato dai sintomi del ragazzo e, sebbene avesse notato alcune somiglianze con la schizofrenia, non era in grado di diagnosticarlo. Kanner ha visto Triplett più volte e nel 1943 aveva riscontrato 10 casi di bambini affetti in modo simile. Quell'anno pubblicò un articolo intitolato "Disturbi autistici del contatto affettivo" che delineava i sintomi di base del disturbo in seguito noto come autismo. Il termine autismo deriva dalla descrizione clinica del ritiro e dell'interiorizzazione dimostrata dai pazienti schizofrenici. Nel documento, Triplett è stato indicato come Caso 1, Donald T.
Su richiesta di Kanner, nel 1944 Triplett andò a vivere con una coppia che possedeva una fattoria vicino a Forest. Lì le sue inclinazioni per il conteggio e la misurazione venivano utilizzate quotidianamente mentre aiutava nelle faccende come l'aratura. È tornato a vivere con i suoi genitori quattro anni dopo. Nel 1947 subì un episodio di artrite reumatoide giovanile, da cui morì quasi. Il trattamento con sali d'oro ha ripristinato la sua salute e, secondo suo fratello minore, sembra anche alleviare alcuni dei suoi comportamenti autistici, inclusi nervosismo e insociabilità. Ciò in seguito ha portato alcuni a citare il suo caso a sostegno della controversa teoria secondo cui l'autismo era causato da fattori esterni, poiché anche l'avvelenamento da mercurio veniva trattato con sali d'oro e si riteneva fosse una possibile causa di autismo.
Triplett ha frequentato il liceo locale, dove le sue disabilità sono state ampiamente accettate, e nel 1958 ha conseguito una laurea in francese presso il Millsaps College di Jackson, Mississippi. In seguito è tornato nella sua città natale, dove ha lavorato presso la banca di proprietà della sua famiglia. Pur mantenendo molte caratteristiche del disturbo per tutta la vita, Triplett è stato in grado di imparare a guidare e ha viaggiato molto all'estero.
