Edward VIII re del Regno Unito

Il figlio maggiore di George, duca di York (in seguito re Giorgio V) e principessa Maria di Teck (in seguito regina Maria), divenne erede al trono all'adesione di suo padre (6 maggio 1910). Sebbene addestrato (1907–11) per la Royal Navy, fu incaricato nelle Guardie dei granatieri dell'esercito dopo lo scoppio della prima guerra mondiale (6 agosto 1914) e prestò servizio come ufficiale del personale. Dopo la guerra e all'inizio degli anni 1920, intraprese numerosi tour di buona volontà nell'impero britannico e, dopo una malattia che suo padre soffrì nel 1928, il principe prese un crescente interesse per gli affari nazionali. Nel 1932, dopo che la disoccupazione raggiunse livelli senza precedenti, fece tournée in circoli operai in tutta la Gran Bretagna e arruolò oltre 200.000 uomini e donne in regimi professionali. Durante questi anni la sua popolarità rivaleggiava, se non superava, quella di suo nonno re Edoardo VII quando quest'ultimo era principe del Galles.

Nel 1930 il re Giorgio V gli diede Fort Belvedere, una casa del 18 ° secolo appartenente alla corona, vicino a Sunningdale, nel Berkshire. Il forte, come lo chiamava sempre, gli dava la privacy e il senso di fare una casa tutta sua. Ha lavorato duramente nel giardino e nei boschi, diventando negli anni '30 una sorta di autorità sull'orticoltura, in particolare sulla coltivazione delle rose. Presto iniziò a considerare il Forte come un rifugio dal mondo ufficiale che non gli piaceva. Lì intrattenne una cerchia privata di amici non attratti dall'aristocrazia convenzionale e forse meglio caratterizzati come parte dell'alta società dell'epoca.

Nel 1930 iniziò l'amicizia del principe con Simpson. Simpson, che era stato divorziato da un tenente della Marina degli Stati Uniti nel 1927, aveva sposato Ernest Simpson nel 1928. Membri di una cerchia privata di amici, i Simpson erano spesso in compagnia del principe, e nel 1934 era profondamente innamorato di Wallis. Fu a questo punto, prima che potesse discutere la questione con suo padre, che George V morì (20 gennaio 1936) e Edward fu proclamato re.

Come re, Edward VIII mise in moto drastiche economie nelle proprietà reali. A novembre ha aperto il Parlamento e poi ha visitato le aree in difficoltà del Galles meridionale. Nel frattempo, i suoi tentativi di ottenere l'accettazione da parte della famiglia reale di Simpson, che aveva ottenuto un decreto preliminare di divorzio il 27 ottobre 1936, incontrarono una ferma opposizione, sostenuta dalla Chiesa d'Inghilterra (di cui era il capo) e dalla maggior parte dei politici in sia la Gran Bretagna che il Commonwealth. (Winston Churchill, allora senza potere, era il suo unico alleato degno di nota.) La sua relazione con Simpson evocava commenti molto volgari su giornali e riviste americani e dell'Europa continentale, ma, fino quasi alla fine della sua regalità, fu tenuto fuori dagli inglesi stampa attraverso persuasioni e pressioni governative.

Il primo ministro Stanley Baldwin ha tentato di imprimere al re il pericolo per l'integrità della monarchia causata dall'amicizia privata con un divorzio. Sono state proseguite le discussioni su un matrimonio morganatico, ma il 2 dicembre Baldwin gli ha assicurato che ciò era impraticabile. Fu condannato dall'essere un po 'frettolosamente e forzatamente messo ai domini e dall'esplosione di tutta la questione sulla stampa e in Parlamento il 3 dicembre. Il giorno seguente la parola abdicazione apparve sui giornali per la prima volta. Il re prese quindi la sua decisione finale e presentò la sua abdicazione il 10 dicembre 1936 ("Io, Edoardo l'ottavo,

dichiaro la mia irrevocabile determinazione a rinunciare al trono per me e per i miei discendenti ”). Lo strumento di abdicazione è stato approvato dal Parlamento l'11 dicembre e la stessa sera l'ex re ha parlato in una trasmissione radiofonica:

Ho trovato impossibile portare il pesante fardello della responsabilità e adempiere ai miei doveri di re come vorrei fare senza l'aiuto e il sostegno della donna che amo.

Quella notte partì per il Continente, dove visse diversi mesi con amici in Austria e discretamente separato da Simpson fino a quando il suo decreto di divorzio divenne definitivo. Il 3 giugno 1937, furono sposati da un sacerdote della Chiesa d'Inghilterra al castello di Candé, in Francia. Il nuovo re, Giorgio VI, creò il fratello maggiore duca di Windsor (12 dicembre 1936), ma nel 1937, su consiglio del gabinetto, si rifiutò di estendere alla nuova duchessa di Windsor il grado di "altezza reale" di cui godeva da suo marito. Questa decisione ferì gravemente il duca.

Per i successivi due anni il duca e la duchessa vissero principalmente in Francia e visitarono vari altri paesi europei, tra cui la Germania (ottobre 1937), dove il duca fu onorato dai funzionari nazisti e fece un'intervista con Adolf Hitler. Lo scoppio della seconda guerra mondiale non riuscì a chiudere la breccia tra il duca e la sua famiglia, e dopo aver visitato Londra accettò una posizione come ufficiale di collegamento con i francesi. Dopo la caduta della Francia, si recò a Madrid, dove fu sottoposto a un piano fantasioso dei nazisti per ricostruirlo re e usarlo contro il governo stabilito in Gran Bretagna. Quando raggiunse Lisbona, il Primo Ministro Churchill gli offrì il governatorato delle Bahamas, poi una colonia britannica nelle Indie Occidentali, e vi rimase per la durata della guerra (1940-1945). Dopo il 1945 visse a Parigi. Seguirono brevi visite in Inghilterra, negli anni successivi - in particolare, per assistere ai funerali di suo fratello Re Giorgio VI (1952) e della loro madre, Queen Mary (1953) - ma fu solo nel 1967 che, per la prima volta, il duca e la duchessa fu invitata a partecipare a una cerimonia pubblica ufficiale con altri membri della famiglia reale, inizialmente lo svelamento di una targa alla regina Maria a Marlborough House.

Dopo la loro morte, il duca e la duchessa furono sepolti fianco a fianco a Frogmore, all'interno del parco del Castello di Windsor.