Erwin Neher, (nato il 20 marzo 1944, Landsberg, Germania), fisico tedesco coraggioso, con Bert Sakmann, del Premio Nobel per la fisiologia o la medicina del 1991 per le loro ricerche sulla funzione cellulare di base e per lo sviluppo del cerotto- tecnica del morsetto, un metodo di laboratorio in grado di rilevare le piccolissime correnti elettriche prodotte dal passaggio degli ioni attraverso la membrana cellulare.
Neher si è laureato in fisica presso l'Università tecnica di Monaco e poi ha frequentato l'Università del Wisconsin a Madison, dove ha conseguito un master in scienze nel 1967. Dal 1968 al 1972 Neher ha svolto un lavoro di laurea e post-dottorato presso il Max Planck Institute per Psichiatria, Monaco di Baviera. Ha sviluppato per la prima volta l'idea della tecnica del patch-clamp nella sua tesi di dottorato e ha conseguito un dottorato di ricerca. presso l'Università Tecnica di Monaco nel 1970.
Nel 1972 Neher andò al Max Planck Institute for Biophysical Chemistry, Göttingen, e due anni dopo iniziò la sua collaborazione con Sakmann. Questa collaborazione è continuata nonostante il trasferimento di Neher all'Università di Washington a Seattle e, successivamente, all'Università di Yale. Neher e Sakmann hanno presentato i loro risultati di patch-clamp in una riunione scientifica nel 1976.
La membrana di una cellula contiene numerosi canali simili a quelli che controllano il passaggio di ioni o atomi carichi all'interno e all'esterno della cellula. Neher e Sakmann usarono una pipetta di vetro sottile, di un millesimo di millimetro di diametro, che era dotata di un elettrodo per rilevare il flusso di singoli ioni attraverso i canali ionici di una membrana cellulare. La tecnica è stata utilizzata per studiare una vasta gamma di funzioni cellulari.
Nel 1976 Neher tornò al Max Planck Institute for Biophysical Chemistry e dal 1983 al 2011 è stato direttore del suo dipartimento di biofisica delle membrane. Lui e Sakmann hanno pubblicato Single-Channel Recording (1983), un riferimento dettagliato con informazioni su una varietà di tecniche applicabili allo studio dei canali di membrana.
