Félix Vallotton, in pieno Félix Edouard Vallotton, (nato il 28 dicembre 1865, Losanna, Svizzera — morto il 28 dicembre 1925, Parigi, Francia), artista grafico e pittore francese di origine svizzera noto per i suoi dipinti di nudi e interni e in particolare per le sue incisioni su legno distintive.
Vallotton è cresciuto in una tradizionale famiglia borghese e protestante. Dopo aver completato la scuola secondaria, lasciò Losanna nel 1882 per Parigi per proseguire gli studi d'arte. Sebbene sia stato accettato dall'École des Beaux-Arts, ha scelto di frequentare l'Académie Julian, meno tradizionale, dove ha studiato con i pittori francesi Jules Lefebvre e Gustave Boulanger e si è goduto praticamente la libertà sulle sue attività. Ha colto l'occasione per studiare arti grafiche: litografia e altri metodi di incisione. Espose pubblicamente per la prima volta nel 1885 al Salon des Artistes Français, il dipinto ad olio Ritratto di Monsieur Ursenbach, il cui soggetto era un matematico americano e vicino dell'artista. Nel 1889 Vallotton espose all'Exposition Universelle di Parigi come rappresentante dalla Svizzera e vinse una menzione d'onore per lo stesso ritratto.
All'Académie Julian, Vallotton era diventato amico e protégè dell'artista e incisore Charles Maurin, che lo aveva introdotto all'arte della xilografia. Maurin presentò anche Vallotton ai luoghi di Montmartre, i caffè e i cabaret come Le Chat Noir, dove incontrò l'artista Henri de Toulouse-Lautrec. Vallotton si trasferì a vivere vicino a Montparnasse, il quartiere fertile della città per artisti, poeti, musicisti e scrittori, mentre si avvicinava a Tolosa-Lautrec e alla cultura bohémien di Parigi. Per far quadrare i conti, iniziò a vendere stampe di disegni che aveva realizzato dopo Rembrandt e Jean-François Millet. Nel 1890 iniziò anche a collaborare con riviste d'arte alla Gazette de Lausanne, un appuntamento che mantenne fino al 1897.
Vallotton lavorò nella xilografia quasi esclusivamente nel corso degli anni 1890. Nel 1892 iniziò ad associarsi con un gruppo di artisti chiamato Nabis (dall'ebraico navi, che significa "profeta", o "veggente") - Édouard Vuillard, Pierre Bonnard, Ker-Xavier Roussel e Maurice Denis. Vallotton espose con loro per la prima volta quell'anno a Saint-Germain-en-Laye. Sebbene solo vagamente affiliato al gruppo, Vallotton, come loro, guardava agli artisti simbolisti e alla tradizione giapponese dell'intaglio in legno. Entrambi hanno sottolineato la planarità della superficie e l'uso di forme astratte semplificate, linee forti (evidenti nelle stampe di Vallotton) e colori audaci (evidenti nei suoi dipinti del periodo, le sue scene di strada di Parigi della metà del 1890, per esempio). Dei dipinti che completò in quel periodo, Bathers on a Summer Evening (1892-1893) attirò più attenzione. Quella composizione su larga scala di donne di varie età e in varie fasi di spogliarsi fu esposta al Salon des Indépendants nella primavera del 1893 e scioccò la folla con il suo erotismo.
Durante gli anni 1890 Vallotton divenne anche più impegnato politicamente e comunicò i suoi sentimenti attraverso le sue stampe, che furono stampate nelle pubblicazioni letterarie e politiche di Parigi come Le Rire, Le Revue blanche, L'Assiette au beurre e Le Courrier français, nonché in Pan (Berlino), Die Jugend (Monaco di Baviera) e le pubblicazioni statunitensi Scribner e The Chap-Book. Fu particolarmente vocale riguardo al suo supporto per Alfred Dreyfus al tempo dell'affare Dreyfus (1894). L'incisione su legno di Valletton The Age of Paper (1898), pubblicata sulla copertina di gennaio di Le Cri de Paris, mostra figure che leggono giornali, tutte pubblicazioni parigine conosciute come pro-Dreyfus. Altre importanti stampe xilografiche politiche includono The Charge e The Demonstration (entrambi 1893).
Vallotton usò anche le incisioni su legno per scopi non politici. Ha lavorato nel mezzo per rappresentare scene interne intime semplici ma sorprendenti di nudi, bagnanti, momenti romantici e talvolta privati tra coppie e musicisti che suonano i loro strumenti. Le sue incisioni su legno hanno attirato l'attenzione e il plauso internazionali. Come i pittori Nabi, Vallotton ha creato molti interni (dipinti e xilografie), tra cui la sua serie più nota, intitolata Intimacies (pubblicata su La Revue blanche nel 1898), 10 xilografie raffiguranti momenti coniugali privati che alludono all'adulterio e all'inganno. Ha anche disegnato una copertina di un libro teatrale per il drammaturgo svedese The Father (1894) e ha lavorato come illustratore per diversi libri nel corso degli anni 1890, come The Mistress di Jules Renard e The Book of Masks di Remy de Gourmont (entrambi 1896).
Nel 1898 Vallotton fu oggetto di una monografia del critico d'arte tedesco Julius Meier-Graefe. Nel 1899 sposò Gabrielle Rodrigues-Henriques, una ricca vedova ebrea, figlia del commerciante d'arte Alexandre Bernheim. Il matrimonio di Vallotton non solo lo riportò nel mondo borghese in cui era stato cresciuto, ma aumentò anche la sua carriera, poiché gli furono date molte opportunità di esibirsi alla Galerie Bernheim-Jeune di suo suocero. Vallotton divenne cittadino francese naturalizzato nel 1900.
Sebbene abbia dipinto per tutta la sua carriera, all'inizio del XX secolo ha spostato la sua attenzione dalla stampa alla pittura a olio, creando molti nudi, così come paesaggi, dipinti di nature morte, interni e ritratti, tutti resi in un modo realista semplificato che è stato paragonato a quello di Gustave Courbet e J.-A.-D. Ingres. Vallotton dipinse i ritratti di membri dell'élite culturale di Parigi, tra cui Félix Fénéon (1896), Thadée Natanson (1897), Ambroise Vollard (1901–02), Gaston e Josse Bernheim-Jeune (1901), Paul Verlaine (1902) e Gertrude Stein (1907) e l'enorme The Five Painters (1902–1903) - un ritratto di gruppo degli artisti Nabi Bonnard, Vuillard, Charles Cottet, Roussel e Vallotton, conversavano attorno a una scrivania. Ha dipinto sua moglie numerose volte, di solito impegnato in attività domestiche. Nel 1907 Vallotton stava anche provando a scrivere, scrivendo un romanzo quell'anno (La Vie meurtrière, pubblicato postumo nel 1930; "The Murderous Life") e diverse opere inedite nel corso di diversi anni.
Durante gli anni '10 Vallotton espose regolarmente le sue opere e, dopo quasi 15 anni, tornò alla xilografia per produrre la serie contro la guerra C'est la guerre! (1915; "Questa è la guerra!"). Sempre più consumato dalle devastazioni della prima guerra mondiale, Vallotton fece domanda e alla fine del 1916 fu accettato di far parte di un gruppo di artisti per visitare le linee del fronte e assistere al dramma della guerra di persona. Diverse opere emerse da quell'esperienza, tra cui Ruins at Souain e Verdun (entrambi del 1917), una rappresentazione astratta, ispirata al futurismo, della battaglia. Ha anche pubblicato su Les Écrits nouveaux il saggio "Art et Guerre" (1917; "Arte e guerra"), in cui descriveva le sfide di trasmettere le realtà della guerra attraverso l'arte.
Gli ultimi 10 anni della carriera di Vallotton hanno avuto meno successo. In cattiva salute, Vallotton ha visto un gradito apprezzamento per la sua arte. Ha continuato a fare arte, tuttavia, fino alla morte di cancro all'età di 60 anni. Sebbene sia spesso associato alla Nabis, non si è mai strettamente allineato con il movimento. Si è dimostrato difficile classificare nel quadro della storia dell'arte, mostrando una serie di influenze: gli antichi maestri, il simbolismo, il realismo, il postimpressionismo e il japonismo (un movimento che ha assimilato l'estetica giapponese). I critici e gli storici dell'arte attribuiscono a Vallotton il rilancio dell'arte della xilografia, che fu poi adottata dopo il 1905 da artisti espressionisti come Erich Heckel ed Ernst Ludwig Kirchner e successivamente divenne un pilastro dell'arte moderna.
