Golfo di Guinea, parte dell'Oceano Atlantico tropicale orientale al largo della costa dell'Africa occidentale, che si estende verso ovest da Cap López, vicino all'Equatore, a Cape Palmas alla longitudine 7 ° ovest. I suoi principali affluenti includono i fiumi Volta e Niger.
La costa del Golfo di Guinea fa parte del bordo occidentale della placca tettonica africana e corrisponde notevolmente al margine continentale del Sud America che va dal Brasile alle Guianas. La coincidenza tra la geologia e la geomorfologia di queste due coste costituisce una delle conferme più chiare della teoria della deriva dei continenti.
La piattaforma continentale del Golfo di Guinea è quasi uniformemente stretta e si estende fino a 100 miglia (160 km) solo dalla Sierra Leone all'Arcipelago di Bijagós, Guinea-Bissau, e nella Baia di Biafra. Il fiume Niger ha costruito un grande delta di fanghi olocenici (cioè quelli che hanno meno di 11.700 anni), ed è solo qui che l'incontro tra le placche tettoniche africane e sudamericane è gravemente disturbato.
L'unica regione vulcanica attiva è l'arco dell'isola allineato con il Monte Camerun (13.353 piedi [4.070 metri]) sulla costa della Repubblica del Camerun; le isole di questo arco (Bioko [Fernando Po], Principe, São Tomé e Annobón) si estendono per 450 miglia (724 km) al largo a sud-ovest.
L'intera costa settentrionale del golfo è bagnata dal flusso verso est della Corrente della Guinea, che si estende per 250–480 miglia (400-480 km) al largo del Senegal fino alla Baia di Biafra. L'acqua tropicale del golfo è separata dal flusso del rione equatore delle fresche correnti di Benguela e delle Canarie da nette regioni frontali al largo dei fiumi Congo e Senegal, rispettivamente. La Corrente di Benguela, mentre oscilla verso ovest, forma la Corrente equatoriale meridionale a sud della Corrente della Guinea.
Le calde acque tropicali del Golfo di Guinea hanno una salinità relativamente bassa a causa degli effluenti fluviali e delle forti piogge lungo la costa. Quest'acqua calda è separata dall'acqua più profonda, più salata e più fredda da un termoclino superficiale, uno strato di acqua tra i livelli superiore e inferiore che si trova di solito a meno di 30 metri di profondità. L'abitazione costiera, e quindi una ricca produzione di piante e animali, si verifica stagionalmente e localmente al largo delle coste del golfo centrale del Ghana e della Costa d'Avorio.
La varietà della flora e della fauna marina del Golfo di Guinea è limitata se paragonata a quella dell'Atlantico tropicale occidentale e, soprattutto, al regno biogeografico indo-pacifico. Questa relativa povertà biologica deriva da (1) una mancanza di ecosistemi della barriera corallina a causa della bassa salinità e dell'elevata torbidità delle acque correnti della Guinea e (2) della regressione climatica alle condizioni fresche durante l'epoca del miocene (cioè da 23 a 5,3 milioni circa anni fa), durante i quali erano disponibili molti meno rifugi per le specie tropicali di animali e piante nell'Atlantico rispetto alla regione indo-pacifica.
Poiché la maggior parte della costa è bassa, senza porti naturali, e in gran parte separata dalla terraferma dell'interno da una cintura di insenature e lagune fangose infestate da mangrovie, le popolazioni costiere africane di solito non hanno preso facilmente la navigazione sul golfo. I gruppi situati in Costa d'Avorio e Ghana, dove la costa è meno irregolare e la pesca costiera sono relativamente produttivi, costituiscono un'eccezione. Le risorse naturali del Golfo includono depositi petroliferi offshore e depositi di minerali duri all'interno della piattaforma continentale.
