Ivan Cankar, (nato il 10 maggio 1876, Vrhnika, Carniola, Austria-Ungheria [ora in Slovenia] - deceduto l'11 dicembre 1918, Lubiana, Regno dei Serbi, croati e sloveni [ora in Slovenia]), scrittore sloveno che, dopo iniziando la sua carriera letteraria come poeta, divenne il primo romanziere e drammaturgo sloveno attraverso opere che mostrano un forte impegno per il realismo.
Dopo un'infanzia trascorsa in povertà, Cankar andò a Vienna per studiare ingegneria, ma presto iniziò a guadagnarsi da vivere con i suoi scritti, che difendevano gli oppressi e compivano attacchi satirici su coloro che li sfruttavano. Ritornò in Slovenia nel 1909. La sua prima opera pubblicata, il volume della poesia Erotika (1899; "Erotica"), causò talmente polemiche che il vescovo di Lubiana acquistò tutte le copie disponibili e le fece bruciare. Notevole tra le opere di Cankar sono Za narodov blagor (1901; "Per il bene del popolo"), una commedia che ricorda le satire del drammaturgo norvegese Henrik Ibsen; il lungo romanzo Na klancu (1902; “Sul pendio”); il dramma Kralj na Betajnovi (pubblicato nel 1902; "Il re di Betajnova"); Hiša Marije pomočnice (1904; “The House of Mary Our Helper”), un romanzo sui bambini morenti; Hlapec Jernej in njegova pravica (1907; L'ufficiale giudiziario Yerney e i suoi diritti), una potente novella sulla giustizia sociale tra i contadini; e Lepa Vida (pubblicato nel 1912; “Lovely Vida”), una commedia con elementi folcloristici. Ha anche scritto diverse opere semiautobiografiche, alcune delle quali sono apparse solo dopo la sua morte. Gli scritti raccolti di Cankar furono pubblicati per la prima volta nel 1925-1936 (20 vol.), Ma una raccolta completa delle sue opere non apparve fino al 1967-1976 (30 vol.).
Scrittore di grande versatilità che conosceva in prima persona la povertà e la profonda solitudine esistenziale, Cankar poteva scrivere con profonda simpatia e comprensione della condizione umana vissuta nella borghese Austria-Ungheria, comprese le province slovene dell'impero, a cavallo del 20 ° secolo. A volte è stato anche un esplicito commentatore politico e sociale su questioni di socialismo e "jugoslavismo" (il movimento per unire serbi, croati e sloveni in un nuovo stato indipendente e democratico). È il più tradotto degli autori sloveni, forse in parte perché le sue opere toccano molte preoccupazioni sovranazionali del periodo precedente alla prima guerra mondiale: alienazione, deracinazione, giustizia economica, amore non corrisposto, guerra e pace. Abbandonò il neo-romanticismo espresso nei suoi primi versi per un realismo che rasenta il naturalismo. Il suo era il mondo oscuro e difficile della città, in particolare Vienna, dove visse gran parte della sua vita, ma affrontò anche i problemi della sofferenza contadina slovena.
