James Smith McDonnell, in pieno James Smith McDonnell, Jr., (nato il 9 aprile 1899, Denver, Colorado, Stati Uniti, morì il 22 agosto 1980, St. Louis, Missouri), dirigente aerospaziale americano che guidò la fusione della McDonnell Aircraft Corporation e Douglas Aircraft Company nel 1967.
McDonnell, che ha conseguito un master in ingegneria aeronautica presso il Massachusetts Institute of Technology, ha progettato per la prima volta (1928) Doodlebug, un piccolo monoplano per piloti privati. Nel 1939 fondò la McDonnell Aircraft Corporation, che prosperò grazie ai contratti militari garantiti durante la seconda guerra mondiale. Nel 1946 McDonnell vendette alla Marina degli Stati Uniti l'FH-I Phantom, il primo caccia al mondo con jet da combattimento. In seguito ha migliorato la sua reputazione di fornitore di caccia con jet, con una serie di Fantasmi, Banshees, Demoni e Voodoos. McDonnell iniziò a lavorare su un aereo orbitale con equipaggio un anno prima che la National Aeronautics and Space Administration assegnasse alla sua azienda il contratto (1959) per produrre Mercurio, che portò in orbita il primo astronauta americano. Nel 1961 vinse il contratto per assemblare la capsula Gemini, il primo veicolo spaziale a due posti.
Dopo la fusione del 1967 di McDonnell Aircraft con il fallimento di Douglas Aircraft, la McDonnell Douglas Corporation divenne uno dei maggiori produttori di aerei militari negli Stati Uniti. La compagnia continuò a crescere durante la presidenza di McDonnell, ma fu afflitta alla fine degli anni '70 e '80 con cause legali e la perdita di contratti dopo che alcuni dei suoi aerei commerciali DC-10 sono stati coinvolti in incidenti. Un lavoratore energico, McDonnell si ritirò come presidente (1967-1980) dell'azienda un mese prima della sua morte.
