Sequestro del carbonio, stoccaggio a lungo termine del carbonio nelle piante, nei suoli, nelle formazioni geologiche e nell'oceano. Il sequestro del carbonio avviene sia naturalmente che a seguito di attività antropogeniche e si riferisce in genere allo stoccaggio di carbonio che ha il potenziale immediato di diventare anidride carbonica. In risposta alle crescenti preoccupazioni sui cambiamenti climatici derivanti dall'aumento delle concentrazioni di biossido di carbonio nell'atmosfera, è stato attirato un notevole interesse sulla possibilità di aumentare il tasso di sequestro del carbonio attraverso i cambiamenti nell'uso del suolo e della silvicoltura e anche attraverso tecniche di geoingegneria come la cattura e Conservazione.
controllo dell'inquinamento atmosferico: sequestro del carbonio
Fonti di carbonio e pozzi di carbonio
Attività antropogeniche come la combustione di combustibili fossili hanno liberato carbonio dal suo deposito geologico a lungo termine come carbone, petrolio e gas naturale e lo hanno consegnato nell'atmosfera come gas di anidride carbonica. L'anidride carbonica viene anche rilasciata naturalmente, attraverso la decomposizione di piante e animali. La quantità di anidride carbonica nell'atmosfera è aumentata dall'inizio dell'era industriale e questo aumento è stato causato principalmente dalla combustione di combustibili fossili. L'anidride carbonica è un gas serra molto efficace, ovvero un gas che assorbe le radiazioni infrarosse emesse dalla superficie terrestre. Man mano che le concentrazioni di anidride carbonica aumentano nell'atmosfera, viene trattenuta una maggiore quantità di radiazioni infrarosse e aumenta la temperatura media della bassa atmosfera terrestre. Questo processo viene definito riscaldamento globale.
I bacini idrici che trattengono il carbonio e ne impediscono l'ingresso nell'atmosfera terrestre sono noti come pozzi di carbonio. Ad esempio, la deforestazione è una fonte di emissione di carbonio nell'atmosfera, ma la ricrescita delle foreste è una forma di sequestro del carbonio, con le foreste stesse che fungono da pozzi di assorbimento del carbonio. Il carbonio viene trasferito naturalmente dall'atmosfera ai pozzi di carbonio terrestri attraverso la fotosintesi; può essere immagazzinato nella biomassa fuori terra e nei suoli. Oltre alla crescita naturale delle piante, altri processi terrestri che sequestrano il carbonio includono la crescita della vegetazione sostitutiva su terreni sgombri, pratiche di gestione del suolo che assorbono il carbonio (vedi sotto sequestro del carbonio e mitigazione dei cambiamenti climatici) e aumento della crescita a causa di elevati livelli di biossido di carbonio nell'atmosfera e una migliore deposizione di azoto. È importante notare che il carbonio sequestrato nei suoli e nella vegetazione fuori terra potrebbe essere nuovamente rilasciato nell'atmosfera attraverso l'uso del suolo o i cambiamenti climatici. Ad esempio, la combustione (che è causata da incendi) o la decomposizione (che risulta dall'attività dei microbi) può causare il rilascio di carbonio immagazzinato nelle foreste nell'atmosfera. Entrambi i processi uniscono l'ossigeno nell'aria con il carbonio immagazzinato nei tessuti delle piante per produrre gas di anidride carbonica.
Se il pozzo terrestre diventa una fonte significativa di carbonio attraverso una maggiore combustione e decomposizione, ha il potenziale di aggiungere grandi quantità di carbonio nell'atmosfera e negli oceani. A livello globale, la quantità totale di carbonio nella vegetazione, nel suolo e nei detriti è di circa 2.200 gigatoni (1 gigaton = 1 miliardo di tonnellate) e si stima che la quantità di carbonio sequestrata annualmente dagli ecosistemi terrestri sia di circa 2,6 gigaton. Anche gli oceani accumulano carbonio e la quantità trovata appena sotto la superficie è di circa 920 gigatoni. La quantità di carbonio immagazzinata nel lavandino oceanico supera la quantità nell'atmosfera (circa 760 gigatons). Del carbonio emesso nell'atmosfera dalle attività umane, solo il 45 percento rimane nell'atmosfera; circa il 30 percento è occupato dagli oceani e il resto è incorporato negli ecosistemi terrestri.
Sequestro del carbonio e mitigazione dei cambiamenti climatici
Il protocollo di Kyoto ai sensi della Convenzione quadro delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici consente ai paesi di ricevere crediti per le loro attività di sequestro del carbonio nell'area dell'uso del suolo, del cambiamento di uso del suolo e della silvicoltura come parte degli obblighi previsti dal protocollo. Tali attività potrebbero includere il rimboschimento (conversione di terreni non forestali in foreste), il rimboschimento (conversione di terreni boscosi in foreste), il miglioramento delle pratiche forestali o agricole e la riqualificazione. Secondo il gruppo intergovernativo di esperti sui cambiamenti climatici (IPCC), il miglioramento delle pratiche agricole e delle attività di mitigazione legate alle foreste può dare un contributo significativo alla rimozione dell'anidride carbonica dall'atmosfera a costi relativamente bassi. Queste attività potrebbero includere una migliore gestione delle colture e dei pascoli, ad esempio un uso più efficiente dei fertilizzanti per prevenire la lisciviazione dei nitrati inutilizzati, pratiche di lavorazione del terreno che riducono al minimo l'erosione del suolo, il ripristino dei suoli organici e il ripristino di terreni degradati. Inoltre, la conservazione delle foreste esistenti, in particolare le foreste pluviali dell'Amazzonia e altrove, è importante per il continuo sequestro del carbonio in quei principali bacini terrestri.
