Jean-François Lyotard filosofo e scrittore francese

Jean-François Lyotard, (nato il 10 agosto 1924, Versailles, Francia - è morto il 21 aprile 1998, Parigi), filosofo francese e figura di spicco nel movimento intellettuale noto come postmodernismo.

Da giovane, Lyotard ha considerato di diventare un monaco, un pittore e uno storico. Dopo aver studiato alla Sorbona, nel 1950 ha completato un agrégation (titolo di insegnante) in filosofia ed è entrato a far parte della facoltà di una scuola secondaria di Costantino, in Algeria. Nel 1954 divenne membro della Socialisme ou Barbarie ("Socialismo o barbarie"), un gruppo socialista anti-stalinista, contribuendo con saggi al suo diario (chiamato anche Socialisme ou barbarie) che erano fortemente critici del coinvolgimento coloniale francese in Algeria. Nel 1966 iniziò a insegnare filosofia all'Università di Parigi X (Nanterre); nel 1970 si trasferì all'Università di Parigi VIII (Vincennes – Saint-Denis), dove fu nominato professore emerito nel 1987. Negli anni '80 e '90 insegnò ampiamente al di fuori della Francia. È stato professore di francese presso l'Università della California, Irvine, dal 1993 e professore di francese e filosofia presso la Emory University di Atlanta, in Georgia, negli Stati Uniti, dal 1995.

Nel suo primo importante lavoro filosofico, Discourse / Figure (1971), Lyotard distinse tra la significatività dei segni linguistici e la significatività delle arti plastiche come la pittura e la scultura. Sosteneva che, poiché il pensiero o il giudizio razionale sono discorsivi e le opere d'arte sono intrinsecamente simboliche, alcuni aspetti del significato artistico - come la ricchezza simbolica e pittorica della pittura - saranno sempre oltre la portata della ragione. In Libidinal Economy (1974), un'opera fortemente influenzata dalla rivolta studentesca parigina del maggio 1968, Lyotard affermò che il "desiderio" sfugge sempre all'attività generalizzante e sintetizzante inerente al pensiero razionale; invece, ragione e desiderio si trovano in una relazione di tensione costante.

Nel suo lavoro più noto e influente, The Postmodern Condition (1979), Lyotard ha caratterizzato l'era postmoderna come quella che ha perso la fiducia in tutti i grandi, totalizzando i "metanarrativi" - le idee astratte in termini di quali pensatori dal tempo del L'Illuminazione ha tentato di costruire spiegazioni complete dell'esperienza storica. Disilluso dalle pretese grandiose di metanarrativi come "ragione", "verità" e "progresso", l'era postmoderna si è rivolta a piccoli e più piccoli récit ("piccole narrazioni"), come la storia della vita quotidiana e degli emarginati gruppi. Nel suo più importante lavoro filosofico, The Differend: Phrases in Dispute (1983), Lyotard paragona i discorsi ai "giochi linguistici", una nozione sviluppata nel lavoro successivo di Ludwig Wittgenstein (1889–1951); come i giochi linguistici, i discorsi sono sistemi discreti di attività regolate dalle regole che coinvolgono il linguaggio. Poiché non esiste un insieme comune di ipotesi in base alle quali le loro affermazioni o punti di vista contrastanti possono essere giudicati (non esiste una "ragione" o "verità" universale), i discorsi sono per lo più incommensurabili. L'imperativo di base della politica postmoderna, quindi, è creare comunità in cui l'integrità dei diversi giochi linguistici sia rispettata: comunità basate su eterogeneità, conflitti e "dissenso".