Little Ice Age (LIA), l'intervallo climatico che si è verificato tra l'inizio del XIV secolo e la metà del XIX secolo, quando i ghiacciai di montagna si sono espansi in diverse località, tra cui le Alpi europee, la Nuova Zelanda, l'Alaska e le Ande meridionali, e le temperature medie annuali in tutto l'emisfero settentrionale sono diminuite di 0,6 ° C (1,1 ° F) rispetto alla temperatura media tra 1000 e 2000 ce. Il termine Little Ice Age fu introdotto nella letteratura scientifica dal geologo americano FE Matthes, nato in Olanda nel 1939. Inizialmente la frase era usata per riferirsi al più recente periodo di 4.000 anni di espansione e ritiro dei ghiacciai montani della Terra. Oggi alcuni scienziati lo usano per distinguere solo il periodo 1500-1850, quando i ghiacciai di montagna si espansero nella massima misura, ma la frase viene più comunemente applicata al periodo più ampio 1300-1850. La piccola era glaciale seguì il periodo di riscaldamento medievale (all'incirca tra il 900 e il 1300 d.C.) e precedette l'attuale periodo di riscaldamento che iniziò tra la fine del XIX e l'inizio del XX secolo.
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Estensione geografica
Le informazioni ottenute da "registri proxy" (registri indiretti di antiche condizioni climatiche, come nuclei di ghiaccio, nuclei di sedimenti lacustri e coralli e anelli di crescita annuali negli alberi), nonché documenti storici risalenti al periodo della Piccola era glaciale indicano che le condizioni più fresche è apparso in alcune regioni, ma, allo stesso tempo, si sono verificate condizioni più calde o stabili in altre. Ad esempio, i documenti del proxy raccolti dalla Groenlandia occidentale, dalla Scandinavia, dalle Isole britanniche e dal Nord America occidentale indicano numerosi episodi interessanti, della durata di diversi decenni ciascuno, quando le temperature scesero da 1 a 2 ° C (da 1,8 a 3,6 ° F) sotto i mille- medie annue per quelle aree. Tuttavia, questi cali di temperatura regionali raramente si sono verificati contemporaneamente. Gli episodi più freddi si materializzarono anche nell'emisfero australe, iniziando l'avanzata dei ghiacciai in Patagonia e Nuova Zelanda, ma questi episodi non coincisero con quelli che si verificano nell'emisfero settentrionale. Nel frattempo, le temperature di altre regioni del mondo, come la Cina orientale e le Ande, sono rimaste relativamente stabili durante la Piccola era glaciale.
Ancora altre regioni hanno sperimentato lunghi periodi di siccità, maggiori precipitazioni o sbalzi estremi di umidità. Molte aree del nord Europa, per esempio, sono state sottoposte a diversi anni di lunghi inverni e brevi estati umide, mentre alcune parti dell'Europa meridionale hanno subito siccità e lunghi periodi di forti piogge. Esistono anche prove di siccità pluriennali nell'Africa equatoriale e nell'Asia centrale e meridionale durante la Piccola era glaciale.
Per questi motivi la Piccola Era Glaciale, sebbene sinonimo di basse temperature, può anche essere caratterizzata in generale come un periodo in cui vi fu un aumento della variabilità della temperatura e delle precipitazioni in molte parti del globo.
Effetti sulla civiltà
La piccola era glaciale è nota per i suoi effetti in Europa e nella regione del Nord Atlantico. I ghiacciai alpini avanzarono molto al di sotto dei loro limiti precedenti (e attuali), cancellando fattorie, chiese e villaggi in Svizzera, Francia e altrove. Frequenti inverni freddi ed estati fresche e umide hanno portato a fallimenti delle colture e carestie in gran parte dell'Europa settentrionale e centrale. Inoltre, la pesca del merluzzo del Nord Atlantico è diminuita a causa della diminuzione delle temperature oceaniche nel 17 ° secolo.
All'inizio del XV secolo, quando il ghiaccio e la burrasca aumentarono nel Nord Atlantico, le colonie norvegesi in Groenlandia furono tagliate fuori dal resto della civiltà norrena; la colonia occidentale della Groenlandia è crollata per fame e la colonia orientale è stata abbandonata. L'Islanda divenne sempre più isolata dalla Scandinavia quando il limite meridionale del ghiaccio marino si espanse per incapsulare l'isola e la bloccò nel ghiaccio per periodi sempre più lunghi durante l'anno. Il ghiaccio marino è cresciuto da una copertura media zero prima dell'anno 1200 a otto settimane nel 13 ° secolo e 40 settimane nel 19 ° secolo.
Nel Nord America tra il 1250 e il 1500, le culture dei nativi americani dell'alta valle del Mississippi e le praterie occidentali iniziarono un generale declino con l'insorgere di condizioni più secche, accompagnate da un trasferimento dall'agricoltura alla caccia. Nello stesso periodo in Giappone, i ghiacciai sono avanzati, la temperatura media invernale è scesa di 3,5 ° C (6,3 ° F) e le estati sono state contrassegnate da piogge eccessive e cattivi raccolti.
Le cause
La causa della Piccola era glaciale non è nota per certo; tuttavia, i climatologi sostengono che la riduzione dell'emissione solare, i cambiamenti nella circolazione atmosferica e il vulcanismo esplosivo potrebbero aver avuto un ruolo nel provocare e nell'estensione del fenomeno.
