Porfiriato, il periodo della presidenza messicana di Porfirio Díaz (1876–1880; 1884–1911), un'era di dominio dittatoriale realizzata attraverso una combinazione di consenso e repressione durante la quale il paese subì un ampio ammodernamento ma le libertà politiche erano limitate e la stampa libera era museruola. Il governo di Díaz, come altre "dittature progressiste" in America Latina, ha lavorato per promuovere la costruzione della ferrovia, per costringere i contadini riluttanti e i gruppi indigeni a lavorare nelle tenute rurali, a reprimere l'organizzazione popolare e in altri modi a beneficio delle élite dominanti.
L'ascesa al potere di Porfirio Díaz
Durante la sua presidenza (1867-1872), Benito Juárez diede al Messico la sua prima esperienza di buon governo stabile da quando vinse la sua indipendenza dalla Spagna nel 1821, sebbene ci fossero stati coloro che lo accusarono di essere un dittatore. Porfirio Díaz, meticcio di umile origine e leader generale durante la guerra del Messico con i francesi (1861-1867), rimase disincantato dal dominio di Juárez. Nel 1871 Díaz condusse una rivolta senza successo contro la rielezione di Juárez, sostenendo che era stata fraudolenta e chiedendo che i presidenti fossero limitati a un solo mandato in carica. Nel gennaio 1876 Díaz guidò un'altra rivolta senza successo, contro il successore di Juárez, Sebastián Lerdo de Tejada. Dopo aver vissuto in esilio negli Stati Uniti per circa sei mesi, Díaz tornò in Messico e sconfisse decisamente le forze governative nella battaglia di Tecoac il 16 novembre 1876. Dopo aver ottenuto il sostegno di una vasta gamma di elementi scontenti, Díaz prese il governo ed è stato formalmente eletto presidente nel maggio 1877.
Come presidente, Díaz ha adottato una "politica di conciliazione", cercando di porre fine ai conflitti politici e invitando l'adesione di tutti gli elementi importanti, tra cui la chiesa e l'aristocrazia dei proprietari terrieri. Ha anche iniziato a costruire una macchina politica. Poiché si era opposto alla rielezione di Tejada, Díaz si dimise da presidente dopo la fine del suo mandato, ma non prima di aver progettato l'elezione di un alleato, il generale Manuel González, come suo successore scelto a mano. Insoddisfatto della prestazione di González in carica, Díaz cercò nuovamente la presidenza e fu rieletto nel 1884.
Censura della stampa, ruolo delle zone rurali e investimenti stranieri durante il Porfiriato
Díaz avrebbe continuato a governare il Messico fino al 1911. Al centro di un crescente culto della personalità, fu rieletto alla fine di ogni mandato, di solito senza opposizione. I processi costituzionali furono assiduamente mantenuti nella forma, ma in realtà il governo divenne una dittatura. Il dominio di Díaz era relativamente mite, tuttavia, almeno in contrasto con il totalitarismo del XX secolo. Tuttavia, verso la metà degli anni ottanta del XIX secolo, il regime di Díaz aveva negato la libertà di stampa attraverso una legislazione che consentiva alle autorità governative di incarcerare i giornalisti senza un giusto processo e attraverso il suo sostegno finanziario a pubblicazioni come El Imparcial e El Mundo, che fungevano effettivamente da portavoce del stato. Nel frattempo, l'esercito fu ridotto di dimensioni e l'ordine fu mantenuto da un'efficiente forza di polizia. In particolare, il regime di Díaz ha aumentato i poteri delle zone rurali, il corpo federale della polizia rurale, che è diventato una sorta di guardia pretoriana per la dittatura e ha intimidito gli oppositori politici di Díaz.
Fino alla fine del suo governo, Díaz sembra aver mantenuto il sostegno della maggior parte dei messicani colti. I benefici del regime di Díaz, tuttavia, andarono principalmente alle classi alte e medie. La massa della popolazione, specialmente nelle zone rurali, è rimasta analfabeta e impoverita. Il principale obiettivo di Díaz era di promuovere lo sviluppo economico incoraggiando l'introduzione di capitale straniero, in gran parte dalla Gran Bretagna, dalla Francia e in particolare dagli Stati Uniti. Nel 1910 gli investimenti complessivi degli Stati Uniti in Messico ammontavano a oltre $ 1,5 miliardi. Gli investimenti esteri hanno finanziato la costruzione di circa 15.000 miglia (24.000 km) di ferrovie. Sono state sviluppate anche industrie, in particolare tessili, e un nuovo impulso è stato dato alle miniere, in particolare argento e rame. Inoltre, dopo il 1900, il Messico divenne uno dei principali produttori mondiali di petrolio.
I científicos, la terra e il lavoro
Questa crescita economica ha comportato un aumento di dieci volte del valore annuo del commercio estero, che si è avvicinato a $ 250 milioni entro il 1910, e un aumento altrettanto vasto delle entrate del governo. Gran parte del successo delle politiche economiche di Díaz fu dovuto ai científicos, un piccolo gruppo di funzionari che dominò ampiamente l'amministrazione nei suoi ultimi anni. Influenzato dal filosofo positivista francese Auguste Comte, i científicos cercarono di risolvere i problemi del Messico in termini di finanza, industrializzazione e istruzione attraverso l'applicazione pratica di metodi socio-scientifici, il loro leader, José Yves Limantour, servì come segretario delle finanze dopo il 1893. Se l'esercito e le zone rurali erano il fondamento della dittatura di Díaz, i científicos erano le sue finestre intellettuali. Ma la ricchezza dei científicos e la loro affinità con i capitalisti stranieri li hanno resi impopolari con i messicani di fila. D'altra parte, Díaz, che collegava personalmente poco con i científicos, cercava di ottenere il favore delle masse ignoranti.
Eppure, nonostante gli impressionanti risultati della dittatura, il malcontento popolare cominciò ad accumularsi, portando alla fine alla rivoluzione. Questo sconvolgimento risultante fu in parte un movimento contadino e operaio diretto contro le classi superiori messicane. Fu anche una risposta nazionalista alla proprietà straniera di gran parte della ricchezza del paese. Díaz ha continuato la politica di La Reforma di rompere l'ejido (la terra detenuta in comune sotto il tradizionale sistema indiano di possesso della terra) ma non ha adottato misure adeguate per proteggere gli indiani dall'essere privati delle loro proprietà da frodi o intimidazioni. Con una legge del 1894, Díaz permise anche che i terreni pubblici fossero trasferiti alla proprietà privata a prezzi insignificanti e senza alcun limite alla superficie che un individuo poteva acquisire. Di conseguenza, nel 1910 la maggior parte della terra in Messico era diventata proprietà di alcune migliaia di grandi proprietari terrieri e almeno il 95 percento della popolazione rurale (circa 10 milioni di persone) era senza terra propria. Circa 5.000 comunità indiane, che avevano posseduto terre da prima della conquista spagnola, furono espropriate e i loro abitanti divennero per lo più lavoratori nelle haciendas (grandi proprietà terriere).
La politica agraria di Díaz fu difesa sulla base del fatto che la proprietà privata avrebbe promosso un uso più efficiente della terra. Tuttavia, sebbene vi sia stato un notevole aumento di alcune colture commerciali, la produzione di alimenti di base è rimasta inadeguata. In effetti, nonostante il fatto che oltre i due terzi della popolazione totale fosse impegnata nell'agricoltura, il Messico ha dovuto importare cibo durante gli anni successivi del regime di Díaz. I lavoratori dell'industria se la cavarono meglio dei contadini, ma a loro fu negato il diritto di formare sindacati e in diverse occasioni gli scioperi furono interrotti dalle truppe governative.
