Prisma, in ottica, pezzo di vetro o altro materiale trasparente tagliato con angoli precisi e facce piane, utile per analizzare e riflettere la luce. Un normale prisma triangolare può separare la luce bianca nei suoi colori costituenti, chiamati spettro. Ogni colore, o lunghezza d'onda, che costituisce la luce bianca è piegato o rifratto, una quantità diversa; le lunghezze d'onda più corte (quelle verso l'estremità viola dello spettro) sono maggiormente piegate e le lunghezze d'onda più lunghe (quelle verso l'estremità rossa dello spettro) sono piegate di meno. Prismi di questo tipo sono utilizzati in alcuni spettroscopi, strumenti per l'analisi della luce e per determinare l'identità e la struttura dei materiali che emettono o assorbono la luce.
ottica: prismi riflettenti
I prismi riflettenti sono pezzi di vetro delimitati da superfici piane disposte ad angoli accuratamente specificati. Alcune di queste superfici trasmettono luce,
I prismi possono invertire la direzione della luce mediante la riflessione interna e, a tale scopo, sono utili nel binocolo.
I prismi sono realizzati in diverse forme e forme, a seconda dell'applicazione. Il prisma di Porro, ad esempio, è costituito da due prismi disposti sia per invertire che per invertire un'immagine e sono utilizzati in molti strumenti di visualizzazione ottica, come periscopi, binocoli e monocoli. Il prisma Nicol è costituito da due prismi di calcite appositamente tagliati legati insieme con un adesivo noto come balsamo del Canada. Questo prisma trasmette onde che vibrano in una sola direzione e quindi produce un raggio polarizzato piano dalla luce ordinaria.
