Simbolismo religioso e iconografia

Assenza di forme rappresentative

L'assenza di un oggetto, una persona, una pianta o un animale attesi in una foto o l'assenza di ogni rappresentazione pittorica può rappresentare anche il santo o il divino. Nel Santo dei santi del tempio ebraico di Gerusalemme non vi era alcuna immagine di Yahweh nell'arca dell'Alleanza, anche se doveva essere una sorta di trono portatile per Dio. L'antica arte cristiana spesso rappresentava un trono vuoto sul quale forse giaceva un abito viola piegato o un libro (hetoimasia) come simbolo dell'invisibile presenza di Dio. Nelle moschee la nicchia di preghiera vuota (miḥrāb), orientata verso la Mecca, rappresenta la presenza di Allah. Apparentemente il Buddha non era rappresentato iconicamente nella prima arte buddista in accordo con la teoria della "vacuità" (sunyata) e della trascendenza radicalmente negativa dello scopo della salvezza, il nirvana. Il rifiuto di un'immagine come mezzo per rappresentare il santo è anche un modo simbolico di affermare positivamente la presenza di Dio.

L'ostilità e il divieto delle immagini si trovano nell'antico Shintō, nell'ebraismo, nell'islam, nei vari movimenti radicali (cioè gli iconoclasti o distruttori di immagini) del cristianesimo dell'VIII secolo che furono influenzati dall'Islam e, secoli dopo, in alcuni elementi di Protestantesimo riformato.

Influenza dell'ambiente umano sul simbolismo religioso e l'iconografia

Influenze dalla natura

I principali flussi dell'influenza della natura derivano dall'esperienza umana della natura stessa, dalla posizione degli esseri umani nell'universo e dal loro tentativo di dominare il mondo in termini religiosi. Il senso umano del santo influenza il modo in cui le persone percepiscono e comprendono la natura. Lo spazio che circonda gli esseri umani fornisce loro le coordinate dimensionali della loro esperienza religiosa. Altezza, profondità, ampiezza, direzione, prossimità e distanza sono le forme spaziali in cui il santo si manifesta. Il santo può risiedere sulla cima di una montagna, in cielo, in un abisso, negli inferi, nelle profondità acquose o in un deserto. La via o il sentiero santo fornisce alle persone una direzione verso il divino e un mezzo per avvicinarsi ad esso. Anche la posizione spaziale del santo e la direzione verso di essa possono essere espresse in modo astratto, ad esempio mediante numeri simbolici o coordinate. L'infinito dello spazio può essere rappresentato da figure geometriche e lineari.

Il vuoto o la pienezza possono caratterizzare l'utilizzo di spazi e superfici che sono di solito destinati alla ricezione di simboli e segni. Le opere d'arte possono essere totalmente assenti in alcune strutture architettoniche; oppure tutto lo spazio disponibile può essere riempito con una fitta profusione di tutti i tipi di figure e oggetti, i quali a volte possono essere circondati da una rete ornamentale o da una rete di rami, viti, foglie e fiori; un esempio di tale abbellimento è l'arte islamica. Il flusso e riflusso di, il tempo e le cose, il flusso di acqua e la ricorrenza ciclica del tempo sono espressi pittoricamente - in simboli come la ruota, la spirale, l'onda e il cerchio. Il tempo appare come il dio del destino: il kala negli antichi indiani e Zurvān nelle antiche religioni persiane. Nella tarda antichità il tempo assume la forma di un demone intrecciato con serpenti (Aion). Il serpente che si morde la coda, l'anello e la spirale sono spesso simboli ricorrenti del destino e dell'eternità; nel cristianesimo, l'eternità è rappresentata da Α e Ω e dalla corona.

Altri fatti fisici, chimici e fisiologici della natura servono anche come fonti di concetti simbolici e iconografici. Gli esempi includono le esperienze di vedere, ascoltare, gustare, annusare e toccare; le miriadi di forme di vita vegetale e animale; il cielo e i suoi fenomeni astrali e meteorologici, che possono essere rappresentati realisticamente o astrattamente attraverso simboli o personificazioni; e i colori e vari eventi naturali colorati come l'arcobaleno (che simboleggia spesso Dio o Cristo) o l'alba e il tramonto o minerali e pietre preziose. Nella rappresentazione di eventi naturali, piante, animali e forme umane possono fondersi l'una con l'altra, come nel cerchio simbolico del dio mesopotamico Tammuz in cui l'albero della vita è combinato con figure di fertili animali selvatici e domestici e la figura di un pastore. Tutti questi simboli rappresentano la conservazione e la rigenerazione della vita. Rappresentano anche la natura come un potere santo.

Un'altra area del simbolismo della natura è quella del microcosmo e del macrocosmo del cielo e della Terra. Il cielo e la terra sono rappresentati come una coppia doppiamente o polaramente correlata, che in genere sono personificati teisticamente come un uomo e una donna. A volte questi ruoli possono essere invertiti, come nell'antico Egitto: la divinità celeste una dea, Nut, e la divinità terrestre un dio, Geb. Nei miti greci sull'origine degli dei (teogonia), il mondo degli dei e degli esseri umani risulta da tale accoppiamento. Madre Terra è una figura centrale di molti miti: è l'amante della fertilità e della morte.

Influenza delle relazioni umane

Un altro gruppo di immagini e simboli che sono particolarmente significativi nel rappresentare il rapporto tra Dio e gli esseri umani sono quelli tratti dall'area delle relazioni familiari e sociali, in particolare i ruoli di padre e madre. Queste relazioni sono determinate in una certa misura dalla struttura della società e dalla sua economia. L'immagine della madre è strettamente legata al simbolismo della Terra, alla vegetazione, all'agricoltura, alla fertilità, alla ricomparsa della vita e al ciclo lunare. L'immagine del padre di solito è associata alla sfera del cielo, all'autorità, al dominio, all'età, alla saggezza e alla lotta. Anche l'amore, il fidanzamento, il matrimonio, l'unione sessuale, la famiglia e l'amicizia sono significativi nella simbolizzazione. Le relazioni tra fratelli e sorelle sono importanti, specialmente nella struttura delle comunità religiose e nei vari gruppi fraterni e organizzazioni segrete delle società moderne. Le immagini del bambino, del soggetto o dello schiavo indicano di nuovo il rapporto dell'umanità con Dio; quelli del sovrano, re o maestro esprimono il potere e l'autorità della divinità. Anche la struttura del mondo degli dei è spiegata in termini di famiglia.

Simbolismo del sesso e ciclo vitale

I simboli della sessualità e del ciclo vitale svolgono una funzione simile a quella del tempo e dell'eternità nelle religioni superiori. Indicano la permanenza del ciclo delle funzioni sessuali e il ritorno e il rinnovamento della vita fisica individuale e collettiva. L'infinito rinnovamento della vita è variamente rappresentato. Può essere rappresentazioni realistiche o abbreviazioni schematiche e stilizzate di uomo e donna, dio e dea, animali maschili e femminili nell'atto di amore e unione sessuale, come nei rilievi sui templi indù. Può anche essere rappresentato come una rappresentazione delle caratteristiche sessuali, poiché alcuni studiosi hanno interpretato il simbolismo indiano lingam-yoni. Il tema del rinnovamento può anche essere rappresentato nelle rappresentazioni della donna con enfasi sulla sua funzione di madre, come nelle figure di madre che allatta nell'antica Grecia. Il ciclo di vita è anche rappresentato da figure che ritraggono le età della vita umana o da raffigurazioni di dolore e sofferenza, come nelle immagini della morte del Buddha, che indicano anche la sua rottura della catena infinita dell'esistenza.

Influenze culturali

Altre istituzioni e convenzioni culturali, politiche, sociali ed economiche influenzano anche il simbolismo religioso e l'iconografia. Lavoro e tempo libero, guerra e pace, e la miriade di cose ad esse associate - occupazioni, posizioni nella società, classi e loro funzioni, strumenti della vita domestica e professionale, attrezzature tecniche, forme di relazioni internazionali e conflitti - giocano tutti un ruolo importante nell'interpretazione e comprensione della realtà religiosa da parte degli esseri umani e quindi nella loro simbolizzazione di questa esperienza. Cacciatori, agricoltori, pastori, guerrieri, artigiani e mercanti e le loro attività sono rappresentate in quadri religiosi e appaiono nel simbolismo verbale della religione. Nelle religioni universali e missionarie, come buddismo, cristianesimo e islam, il credente è chiamato a prendere le armi spirituali e lottare per la salvezza. Nell'ebraismo, nel cristianesimo e nella religione dell'antica Roma, il rapporto tra Dio e l'umanità è regolato secondo il modello di un trattato di pace. Nelle antiche religioni tedesche e indiane si sottolineano le virtù militari di lealtà, dovere e cameratismo. Le attività religiose possono anche essere espresse in termini di gioco e sport, allenamento, competizione e vittoria.