Ringling Bros. e Barnum & Bailey Circus, precedentemente Ringling Bros. e Barnum & Bailey Combined Shows dal nome The Greatest Show on Earth, il circo americano che era il circo itinerante più noto negli Stati Uniti nel XX e all'inizio del XXI secolo. Ha cessato l'attività nel 2017.
Inizi: Castello, Coup e Barnum
Ringling Bros. e Barnum & Bailey Circus affondarono le sue radici nel Great Circus & Egyptian Caravan di Dan Castello, che fu fondato a Delavan, Wisconsin, nel 1867 da due veterani circensi, Dan Castello e William Cameron Coup. Con otto cammelli appartenuti all'esperto Camel Corps dell'esercito degli Stati Uniti, il circo di Castello e Coup fece il giro dell'Alto Midwest, sia via terra che via mare. Viaggiava anche a ovest in treno poco dopo il completamento della ferrovia transcontinentale nel 1869. Nel 1870 Castello e Coup persuasero il famoso impresario PT Barnum a unirsi alla loro avventura, che riemerse a Brooklyn, New York, il 10 aprile 1871, come Grand Barn PT Museo itinerante, serraglio, roulotte e ippodromo. Barnum, all'età di 60 anni e una delle persone più famose negli Stati Uniti, aveva già guadagnato una notevole reputazione soddisfacendo la fame di spettacolo del pubblico con il suo American Museum a New York City, che presentava ogni sorta di curiosità umane e animali, mescolando realtà esotica con fantastiche costruzioni.
Il colpo di stato ha contribuito alla crescita del loro circo e circhi in generale, progettando un vagone ferroviario e il metodo di carico finale che ha aumentato l'efficienza del trasporto di circhi per ferrovia. I suoi pianali ferroviari erano uniti da piastre metalliche "incrociate" e un sistema di carrucole e funi permetteva ai vagoni da circo a pieno carico di essere fatti salire e scendere dal treno con facilità senza precedenti. Nel 1872 il circo Barnum, marchiato "The Greatest Show on Earth", era stato riprogettato per viaggiare in treno. Coup ha anche introdotto l'uso di "treni per escursioni" appositamente noleggiati che hanno portato le persone provenienti da piccole città della zona circostante ai siti del circo nei giorni delle esibizioni. Coup e Castello si separarono da Barnum nel 1875 e iniziarono un nuovo ingresso, il Centennial Circus, nel 1876.
Inizi: Barnum e Bailey
Su una pista parallela, nei primi anni del 1870, James A. Bailey divenne un partner nel circo di cui James E. Cooper era il proprietario principale. Dal 1876 al 1878 Cooper, il Great International Circus di Bailey and Co. viaggiò all'estero, dall'Australia al Sud America e poi in Gran Bretagna, prima di tornare negli Stati Uniti e espandere le sue operazioni fino a includere il Great London Circus e il Royal British Menagerie di Sanger. Successivamente, il circo di Cooper e Bailey si esibì spesso come Great London Circus e Grand International Allied Show, in combinazione con il Royal British Menagerie di Sanger. Nel processo, divenne un rivale del circo di Barnum, con il quale nel 1880 accettò di unire le forze, combinando spettacoli nel 1881 e infine adottando il nome Barnum & Bailey Circus.
Nel 1882 Barnum acquistò Jumbo, un elefante estremamente popolare allo zoo di Londra, e lo trasportò negli Stati Uniti, dove l'elefante più grande della media, chiamato da Barnum "l'elefante più grande mai visto", divenne l'attrazione principale del circo di Barnum. Nel maggio 1884 Barnum progettò una generosità pubblicitaria per il circo sfilando Jumbo, altri 20 elefanti e 17 cammelli attraverso il ponte di Brooklyn di recente costruzione per dimostrare la sua integrità strutturale. Quando Barnum morì nel 1891, la sua vedova vendette il suo interesse per il circo a Bailey, che iniziò un tour di cinque anni in Europa con il circo nel 1897. Alla fine del secolo, il Barnum & Bailey Circus presentò cinque anelli di esibizione e altro di 1.000 impiegati e viaggiò in circa 85 vagoni ferroviari.
