Sant'Efraem Syrus, Aphrem siriano, chiamato anche Efraim il siriano, Efraem scrisse anche Efrem, soprannominato Diacono di Edessa e Arpa dello Spirito Santo, (nato verso il 306, Nisibis, Mesopotamia [ora Nusaybin, Turchia] - deceduto il 9 giugno 373, Edessa, Osroëne [ora Şanlıurfa, Turchia]; festa occidentale del 9 giugno, festa orientale del 28 gennaio), teologo cristiano, poeta, inno e dottore della chiesa che, come consulente dottrinale degli uomini di chiesa orientali, compose numerosi commenti teologico-biblici e opere polemiche che, testimoniando la comune tradizione cristiana, hanno esercitato un'influenza diffusa sulle chiese greche e latine. È riconosciuto come il rappresentante più autorevole del cristianesimo siriaco del IV secolo. Papa Benedetto XV lo nominò dottore della chiesa nel 1920.
Diacono del vescovo Giacomo di Nisibis, Mesopotamia (ora Nusaybin, Turchia) e tutor in teologia, Efraem andò a insegnare all'Accademia di Edessa, Osroëne (ora Şanlıurfa, Turchia), quando la sua città natale fu ceduta ai persiani nel 363; la sua registrazione di questi eventi in versi, Carmina Nisibena ("Songs of Nisibis"), costituisce una preziosa fonte storica. Rifiutando qualsiasi ufficio superiore nella chiesa (fuggì dal vescovo consacrato fingendo follia) e temperando la sua naturale irascibilità con l'ascetismo monastico, produsse una ricca letteratura teologica. Lo storico bizantino del V secolo Sozomen attribuisce a Efraem più di 1.000 scritti, composti da circa 3.000.000 di righe. Come esegeta biblico, Efraem scrisse commenti sui libri di Genesi ed Esodo dell'Antico Testamento e annotò l'importante versione siro-greco del II secolo del Nuovo Testamento, il Diatessaron. La sua forma letteraria preferita era il verso, in cui componeva trattati, sermoni e inni; il risultato, all'inizio siriaco, è spesso noioso a causa della metafora espansiva e dell'allegoria. Gran parte della sua innnologia era diretta contro le principali eresie del suo tempo, in particolare gli insegnamenti di Marcion e Bardesanes, gnostici del II secolo. Alcuni inni hanno attaccato l'eterodossia cristologica, in particolare l'arianismo, mentre altri hanno esaltato la chiesa come continuazione di Cristo sulla terra, teologia della fede, superiorità morale della verginità e fasi della missione di Cristo nella sua Passione e Resurrezione. Secondo gli storici del V secolo, i cristiani hanno dato un risalto entusiasta a questi inni nelle loro assemblee liturgiche. Efraem enfatizzò ulteriormente la devozione alla Vergine Maria, in particolare la sua mancanza di peccato e la sua fedeltà esemplare. Ulteriori temi dottrinali integrati nella sua prosa e poesia includono l'insegnamento trinitario sull'eternità di Padre, Figlio e Spirito Santo; l'unione della divinità e dell'umanità in Cristo; la funzione essenziale dello Spirito Santo nella preghiera, specialmente nel rendere effettiva la presenza di Cristo nella celebrazione della Comunione; la risurrezione di tutti gli uomini, in cui ha mantenuto la tradizionale convinzione siriaca che ogni individuo avrebbe dovuto attendere la fine del mondo (il Giudizio Universale) per ottenere la beatitudine celeste. La descrizione grafica di Efraem del paradiso e dell'inferno ha contribuito all'ispirazione della Divina Commedia di Dante.
