Lingue sino-tibetane, gruppo di lingue che comprende sia la lingua cinese che quella tibetana-birmana. In termini di numero di parlanti, costituiscono la seconda famiglia linguistica più grande del mondo (dopo indo-europea), tra cui oltre 300 lingue e dialetti principali. In un senso più ampio, è stato definito il sino-tibetano che include anche le famiglie di lingue Tai (Daic) e Karen. Alcuni studiosi includono anche le lingue Hmong-Mien (Miao-Yao) e persino la lingua Ket della Siberia centrale, ma l'affiliazione di queste lingue al gruppo sino-tibetano non è stata dimostrata in modo conclusivo. Altri linguisti collegano la famiglia monhhmer del ceppo austro-asiatico o la famiglia austronesiana (malayo-polinesiana), o entrambe, con il sino-tibetano; un termine suggerito per questo gruppo più inclusivo, che sembra essere basato su speculazioni premature, è sino-austrico. Eppure altri studiosi vedono una relazione sino-tibetana con l'Athabaskan e altre lingue del Nord America, ma la prova di ciò è fuori portata allo stato attuale delle conoscenze.
Le lingue sino-tibetane erano conosciute da molto tempo con il nome di indocinese, che ora è limitato alle lingue del Vietnam, del Laos e della Cambogia. Furono anche chiamati tibeto-cinesi fino all'adozione della designazione sino-tibetana ormai universalmente accettata. Anche il termine sinitico è stato usato nello stesso senso, ma anche come sotto per la sottofamiglia cinese esclusivamente. (Nella seguente discussione sui gruppi linguistici, la desinenza -ic, come in Sinitico, indica un gruppo relativamente ampio di lingue, e -ish indica un raggruppamento più piccolo.)
Distribuzione e classificazione delle lingue sino-tibetane
Distribuzione
Lingue sinitiche
Le lingue sinitiche, comunemente conosciute come dialetti cinesi, sono parlate in Cina e nell'isola di Taiwan e da importanti minoranze in tutti i paesi del sud-est asiatico (a maggioranza solo a Singapore). Inoltre, le lingue sinitiche sono parlate dagli immigrati cinesi in molte parti del mondo, in particolare in Oceania e nel Nord e nel Sud America; complessivamente ci sono quasi 1,2 miliardi di parlanti di lingue cinesi. Il sinitico è diviso in un numero di gruppi linguistici, il più importante dei quali è il mandarino (o cinese settentrionale). Il mandarino, che include il cinese standard moderno (basato sul dialetto di Pechino), non è solo la lingua più importante della famiglia sino-tibetana, ma ha anche la più antica tradizione di scrittura ancora in uso di qualsiasi lingua moderna. I restanti gruppi di lingue sinitiche sono Wu (incluso il dialetto di Shanghai), Xiang (Hsiang o Hunanese), Gan (Kan), Hakka, Yue (Yüeh o Cantonese, compresi i dialetti Canton [Guangzhou] e Hong Kong) e Min (compresi Fuzhou, Amoy [Xiamen], Swatow [Shantou] e Taiwanese).
Lingue tibeto-birmane
Le lingue tibeto-birmane sono parlate nella regione autonoma del Tibet in Cina e in Myanmar (Birmania); in Himalaya, compresi i paesi del Nepal e del Bhutan e lo stato del Sikkim, in India; in Assam, India, Pakistan e Bangladesh. Sono anche parlate dalle tribù delle colline in tutto il sud-est asiatico e nella Cina centrale (province di Gansu, Qinghai, Sichuan e Yunnan). Tibetic (cioè il tibetano nel senso più ampio della parola) comprende un certo numero di dialetti e lingue parlate in Tibet e in Himalaya. Burmic (birmano nella sua più ampia applicazione) include Yi (Lolo), Hani, Lahu, Lisu, Kachin (Jingpo), Kuki-Chin, l'obsoleto Xixia (Tangut) e altre lingue. Il sistema di scrittura tibetano (che risale al 7 ° secolo) e il birmano (che risale al 11 ° secolo) sono derivati dalla tradizione indo-ariana (Indic). Il sistema Xixia (sviluppato nell'XI-XIII secolo nella Cina nordoccidentale) era basato sul modello cinese. I sistemi di scrittura pittografica, che mostrano una certa influenza cinese, furono sviluppati negli ultimi 500 anni dalle tribù Yi e Naxi (precedentemente Moso) nella Cina occidentale. Nei tempi moderni molte lingue tibetane-birmane hanno acquisito sistemi di scrittura in caratteri romani (latini) o in quelli del paese ospitante (tailandese, birmano, indiano e altri).
