Sir Frank Whittle, (nato il 1 ° giugno 1907 a Coventry, Warwickshire, in Inghilterra, morì l'8 agosto 1996, Columbia, Maryland, Stati Uniti), ingegnere aeronautico inglese e pilota che inventarono il motore a reazione.
Figlio di un meccanico, Whittle entrò nella Royal Air Force (RAF) come apprendista ragazzo e presto si qualificò come pilota presso il RAF College di Cranwell. Fu inviato in uno squadrone di caccia nel 1928 e servì come pilota di prova nel 1931–32. Ha quindi proseguito gli studi presso la scuola di ingegneria RAF e l'Università di Cambridge (1934-1937). All'inizio della sua carriera, Whittle riconobbe la potenziale richiesta di un aereo in grado di volare a grande velocità e altezza, e per la prima volta avanzò la sua visione della propulsione a reazione nel 1928, nella sua tesi di laurea al RAF College. Le idee del giovane ufficiale furono ridicolizzate dal Ministero dell'Aria come impraticabili, tuttavia, e attirarono il sostegno né dal governo né dall'industria privata.
Whittle ottenne il suo primo brevetto per un motore turbo-jet nel 1930, e nel 1936 si unì con i soci per fondare una società chiamata Power Jets Ltd. Nel 1937 testò il suo primo motore a reazione sul terreno. Questo evento viene abitualmente considerato l'invenzione del motore a reazione, ma il primo motore a reazione operativo fu progettato in Germania da Hans Pabst von Ohain e alimentò il primo volo di aerei a reazione il 27 agosto 1939. Lo scoppio della seconda guerra mondiale spinse infine il governo britannico a sostenere il lavoro di sviluppo di Whittle. Un motore a reazione della sua invenzione fu montato su una cellula Gloster E.28 / 39 appositamente costruita, e il volo inaugurale dell'aereo ebbe luogo il 15 maggio 1941. Il governo britannico rilevò la Power Jets Ltd. nel 1944, quando la britannica Gloster Gli aeromobili Meteor erano in servizio con la RAF, intercettando i razzi V-1 tedeschi.
Whittle si ritirò dalla RAF nel 1948 con il grado di comandante aereo, e quello stesso anno fu nominato cavaliere. Il governo britannico alla fine espiò il loro precedente abbandono concedendogli un dono esentasse di £ 100.000. È stato insignito dell'Ordine al merito nel 1986. Nel 1977 è diventato professore di ricerca presso la US Naval Academy di Annapolis, nel Maryland. Il suo libro Jet: The Story of a Pioneer è stato pubblicato nel 1953.
