Fusione, processo mediante il quale si ottiene un metallo, come elemento o come composto semplice, dal suo minerale riscaldando oltre il punto di fusione, normalmente in presenza di agenti ossidanti, come l'aria, o agenti riducenti, come il coke. Il primo metallo che fu fuso nell'antico Medio Oriente fu probabilmente il rame (dal 5000 a.C.), seguito da stagno, piombo e argento. Per raggiungere le alte temperature richieste per la fusione, sono stati sviluppati forni con tiraggio ad aria forzata; per il ferro erano necessarie temperature anche più elevate. La fusione ha quindi rappresentato un importante risultato tecnologico. Il carbone era il combustibile universale fino all'introduzione della coca cola nell'Inghilterra del XVIII secolo. Nel frattempo, l'altoforno aveva raggiunto un elevato stato di sviluppo.
attrezzo manuale: fusione
Forse 1.000 anni dopo che gli umani hanno imparato a fondere il rame vergine, hanno scoperto che ancora un'altra pietra, una fragile direttamente inutile
Nel moderno trattamento dei minerali, di solito vengono eseguite varie fasi preliminari prima della fusione per concentrare il minerale di metallo il più possibile. Nel processo di fusione un metallo che viene combinato con l'ossigeno, ad esempio l'ossido di ferro, viene riscaldato ad alta temperatura e l'ossido viene combinato con il carbonio presente nel carburante, sfuggendo al monossido di carbonio o all'anidride carbonica. Altre impurità, chiamate collettivamente gangue, vengono rimosse aggiungendo un flusso con cui si combinano per formare una scoria.
Nella moderna fusione di rame, viene utilizzata una fornace a riverbero. Il minerale concentrato e un flusso, comunemente calcareo, vengono caricati nella parte superiore e il opaco fuso - un composto di rame, ferro e zolfo - e le scorie vengono estratte sul fondo. Un secondo trattamento termico, in un altro forno (convertitore), è necessario per rimuovere il ferro dalla superficie opaca.
