Vallese, (francese), tedesco Wallis, cantone, Svizzera meridionale. Confina con l'Italia a sud e la Francia a ovest ed è delimitata dai cantoni di Vaud e Berna a nord e Uri e Ticino a est. La sua area comprende la valle dell'alto fiume Rodano, dalla sorgente al ghiacciaio del Rodano fino alla foce sul lago Lemano; la valle corre da est a ovest e quindi, ad angolo retto a Martigny, da sud-est a nord-ovest. Da poco sopra Saint-Maurice, la riva destra del Rodano appartiene al cantone di Vaud. Le catene montuose del Bernese e delle Alpi Pennine delimitano la valle del fiume Rodano e su ogni lato si aprono valli laterali; quelli del sud sono sparsi e abitati, e quelli del nord sono ripidi e in gran parte disabitati, ad eccezione del Lötschental (valle di Lötschen) e di Leukerbad (Loeche-les-Bains).
La regione apparve per la prima volta nel racconto della conquista dei Celti di Giulio Cesare a Octodurum (Martigny) intorno al 57 a.C. In origine era chiamato Vallis Poenina ("Alta valle del Rodano"). Parte del regno di Jurane Borgogna dall'888, il Vallese fu concesso nel 999 dal re Rodolfo III di Borgogna al vescovo di Sion, che divenne prefetto, conte di Vallese, e in seguito principe vescovo. La storia successiva della zona era principalmente legata alle lotte dei patrioti contro i loro signori episcopali e dei vescovi contro i duchi di Savoia, che bramavano la loro terra. Gli sforzi per protestare contro il Vallese durante la Riforma non ebbero successo. I principi vescovi mantennero il loro potere fino alla rivoluzione del 1798, quando il Vallese divenne parte della Repubblica elvetica. Napoleone fece del Vallese la Repubblica Rodanica indipendente nel 1802 e la incorporò in Francia come dipartimento del Sempione nel 1810. Nel 1815 il Vallese entrò nella Confederazione Svizzera. Anche se prese parte al conservatore Sonderbund (una lega separatista cattolica romana) nel 1845, non combatté ma si sottomise alle forze federali nel 1847.
Il cantone è scarsamente popolato, senza grandi città; Sion (qv) è la capitale e la città principale. Del territorio totale, solo circa la metà è produttiva, con alpeggi, ghiacciai e foreste che coprono il resto. Il Vallese ha almeno 50 picchi (in particolare il Cervino) che superano i 4.000 piedi (4.000 m); questi contribuiscono all'importanza economica del resort e delle industrie turistiche. Sebbene l'agricoltura vallesana rimanga in gran parte tradizionale, il latte viene trasportato mediante condutture dagli alti pascoli ai caseifici centrali. La pianura precedentemente paludosa della valle del Rodano è stata trasformata nel miglior frutteto della Svizzera. Il Vallese è anche la principale regione vinicola della Svizzera.
Le grandi centrali idroelettriche producono un quarto della potenza della nazione; la diga a gravità più alta del mondo (a 2.759 piedi [2.365 m] sul livello del mare), la Grande Dixence (vedi foto), si trova nella valle di Hérémence. I prodotti e le sostanze chimiche in metallo sono fabbricati nel Cantone, con stabilimenti vicino a Sierre, a Visp e a Monthey. Una raffineria di petrolio si trova a Collombey-Muraz. Il cantone è servito da un aeroporto di Sion e da numerose ferrovie e da strade che si estendono attraverso i famosi passi del Sempione, del Gran San Bernardo e del Grimsel. Le funivie sono numerose come mezzo di trasporto. La funivia più alta d'Europa, fino al Klein-Matterhorn, lunga 3,8 km e raggiungendo un'altitudine di 12.533 piedi (3.820 m), iniziò la sua attività nel 1980. La popolazione è di circa due terzi di lingua francese e un terzo di tedesco parlando e circa nove decimi cattolico romano. Area 2.017 miglia quadrate (5.224 km quadrati). Pop. (Stima 2007) 294.608.
