Nel 2003 molte sfide affrontarono le ferrovie canadesi, che avevano servito per 150 anni come spina dorsale del Canada, riunendo le disperse colonie britanniche nordamericane che componevano il paese transcontinentale. La preoccupazione più importante di tutte era trovare un modo per la ferrovia di soddisfare le crescenti esigenze del traffico nel corridoio centrale densamente popolato di 1.320 km (820 mi) che si estende da Quebec City ad est attraverso Montreal, Ottawa e Toronto a Windsor a ovest. Il traffico nel corridoio dovrebbe essere consegnato ai treni ad alta velocità che operano nell'Europa occidentale, come il TGV (Trains à Grande Vitesse), che percorre i binari a 320 km / h (200 mph) tra le principali città di Francia?
All'orizzonte è apparsa una base pratica per un servizio ferroviario passeggeri ad alta velocità. Bombardier Inc., un costruttore di aeromobili e mezzi di trasporto con sede a Montreal, aveva progettato un rapido set di veicoli da otto auto, Acela, che operava con un certo successo sulle linee di Amtrak negli Stati Uniti nord-orientali. La società aveva anche testato nuove locomotive e materiale rotabile di dimensioni simili a quelle di Acela ma alimentate da motori Pratt e Whitney da 5.000 CV. Questa apparecchiatura non richiederebbe l'elettrificazione costosa utilizzata dai treni europei.
Il trasporto urbano era un'altra area che stava vivendo un cambiamento. Le città di tutto il Canada stavano avanzando con sistemi integrati di transito di autobus e metropolitana leggera. Ottawa è stato un buon esempio. I suoi 900 autobus, molti dei quali viaggiano su rotte dedicate, sono stati fusi con l'O-Train diesel, una linea che va dalla periferia sud della città al vicino centro cittadino. Erano in corso piani per espandere il sistema per soddisfare le esigenze degli 800.000 abitanti della città.
Se il futuro del trasporto ferroviario nel Canada centrale era indefinito, il nord del Canada offriva un terreno entusiasmante per l'avventuroso viaggiatore ferroviario. Dal Pacifico all'Atlantico, una serie di ferrovie costruite per aprire il nord offriva viaggi in scenari spettacolari. A ovest, i successori delle rotte transcontinentali originali - il Rocky Mountaineer attraverso Banff e il canadese attraverso Jasper - si snodano tra le maestose Montagne Rocciose. Da Winnipeg una ferrovia attraversa un aspro lago e una foresta per raggiungere il porto oceanico di Churchill sulla baia di Hudson. Le due linee settentrionali dell'Ontario sono l'Algoma Central, che parte da Sault Ste. Marie attraversa l'Agawa Canyon, splendente di boschi di latifoglie in autunno, e la Northland, che attraversa lo scudo canadese ricco di minerali fino a Moosonee, vicino a una vecchia stazione commerciale di pellicce a James Bay. In Quebec una linea corre a nord dal Golfo di St. Lawrence ai depositi di minerale di ferro di Ungava e Labrador, dove canoisti, pescatori e cacciatori furono portati nell'ultima grande regione selvaggia del Nord America orientale.
