Libertà accademica

Libertà accademica, libertà degli insegnanti e degli studenti di insegnare, studiare e perseguire conoscenze e ricerche senza irragionevoli interferenze o restrizioni dalla legge, dai regolamenti istituzionali o dalla pressione pubblica. I suoi elementi di base includono la libertà degli insegnanti di indagare su qualsiasi argomento che evoca la loro preoccupazione intellettuale; presentare le loro scoperte ai loro studenti, colleghi e altri; pubblicare i propri dati e conclusioni senza controllo o censura; e per insegnare nel modo che ritengono professionalmente appropriato. Per gli studenti, gli elementi di base includono la libertà di studiare materie che li riguardano e di trarre conclusioni per se stessi ed esprimere le proprie opinioni.

Secondo i suoi sostenitori, la giustificazione per la libertà accademica così definita non risiede nel conforto o nella convenienza di insegnanti e studenti ma nei benefici per la società; vale a dire, gli interessi a lungo termine di una società sono meglio serviti quando il processo educativo porta al progresso della conoscenza, e la conoscenza è meglio avanzata quando l'indagine è libera dalle restrizioni dello stato, dalla chiesa o da altre istituzioni, o da speciali- gruppi di interesse.

Le basi per la libertà accademica furono poste dalle università medievali europee, anche se le loro facoltà si riunivano periodicamente per condannare per motivi religiosi gli scritti dei colleghi. Protette da tori papali e carte reali, le università divennero corporazioni giuridicamente autonome con la libertà di organizzare le proprie facoltà, controllare le ammissioni e stabilire standard per la laurea.

Fino al XVIII secolo la chiesa cattolica romana e, in alcune zone, i suoi successori protestanti esercitavano la censura sulle università o su alcuni membri delle loro facoltà. Allo stesso modo, nel 18 ° e 19 ° secolo i nuovi stati-nazione europei costituirono la principale minaccia all'autonomia delle università. I professori erano soggetti all'autorità governativa e potevano essere autorizzati a insegnare solo ciò che era accettabile per il governo al potere. Iniziò così una tensione che ha continuato al presente. Alcuni stati hanno permesso o incoraggiato la libertà accademica e hanno dato l'esempio per la successiva emulazione. Ad esempio, l'Università di Leida nei Paesi Bassi (fondata nel 1575) ha offerto una grande libertà dalle restrizioni religiose e politiche per i suoi insegnanti e studenti. L'Università di Gottinga in Germania divenne un faro della libertà accademica nel 18 ° secolo e, con la fondazione dell'Università di Berlino nel 1811, i principi di base di Lehrfreiheit ("libertà di insegnare") e Lernfreiheit ("libertà di apprendere") sono stati stabiliti saldamente e sono diventati il ​​modello che ha ispirato le università altrove in Europa e nelle Americhe.

La libertà accademica non è mai illimitata. Le leggi generali della società, comprese quelle riguardanti l'oscenità, la pornografia e la calunnia, si applicano anche al discorso accademico e alla pubblicazione. Gli insegnanti sono più liberi all'interno che all'esterno delle loro discipline. Più insegnanti altamente qualificati sono, maggiore è la libertà che sono probabilmente offerti: i professori universitari tendono ad essere meno limitati degli insegnanti delle scuole elementari. Allo stesso modo, gli studenti di solito ottengono la libertà mentre si muovono attraverso il sistema accademico. Gli insegnanti nelle piccole città di solito possono aspettarsi più interferenze nel loro insegnamento rispetto agli insegnanti nelle grandi città. La libertà accademica può contrarsi in periodi di guerra, depressione economica o instabilità politica.

In paesi senza tradizioni democratiche, la libertà accademica può essere garantita e distribuita in modo diseguale. Nei paesi comunisti nel 20 ° secolo, quando esisteva la libertà accademica a livello universitario, di solito era in campi come la matematica, le scienze fisiche e biologiche, la linguistica e l'archeologia; era in gran parte assente nelle scienze sociali, nelle arti e nelle discipline umanistiche. Il crollo del dominio comunista nell'Europa orientale e la rottura dell'Unione Sovietica nel 1989-1991 permisero la riapparizione provvisoria della libertà accademica in molti di quei paesi. Nonostante le sue forti tradizioni di libertà accademica, la Germania conobbe un'eclissi praticamente completa di tale libertà durante il periodo del dominio nazista (1933-1945). Alla fine del XX secolo, la libertà accademica sembrava più forte in Europa e Nord America e più debole sotto vari regimi dittatoriali in Africa, Asia e Medio Oriente.

Dalla fondazione dell'American Association of University Professors nel 1915 e la sua dichiarazione di principi del 1944 sulla libertà accademica e il mandato, gli Stati Uniti sono stati generalmente un bastione della libertà accademica. Questa storia è stata occasionalmente rovinata, tuttavia. A partire dagli anni '30, le legislature statali a volte richiedevano agli insegnanti di prestare giuramento di "lealtà" per impedire loro di impegnarsi in attività politiche di sinistra (e in particolare comunista). Durante l'isteria anticomunista degli anni '50, l'uso dei giuramenti di lealtà era molto diffuso e molti insegnanti che si rifiutarono di prenderli furono licenziati senza il dovuto processo.

Negli anni '80 e '90, molte università negli Stati Uniti hanno adottato norme volte a vietare la parola e la scrittura che sono state ritenute discriminatorie o offensive o offensive nei confronti di individui o gruppi in base alla loro razza, etnia, genere, religione, sesso orientamento o disabilità fisica. Considerando che i sostenitori delle misure, noti come "codici vocali", li hanno difesi come necessari per proteggere le minoranze e le donne dalla discriminazione e dalle molestie, gli oppositori hanno sostenuto di aver violato incostituzionalmente i diritti di libertà di parola di studenti e insegnanti e di aver effettivamente compromesso la libertà accademica. Molti di questi critici per lo più conservatori hanno accusato che i codici equivalevano all'applicazione legale di una gamma ristretta di idee ed espressioni "politicamente corrette".

Negli anni '90, l'apprendimento a distanza attraverso le tecnologie dell'informazione elettronica ha sollevato nuove domande sulle violazioni della libertà accademica: quale ruolo hanno i singoli studiosi nelle squadre che preparano corsi preconfezionati e chi possiede i diritti di tali corsi? Chi è responsabile dei risultati accademici e sociali di questo metodo di insegnamento? Altre domande riguardavano il ruolo dell'università in controverse questioni pubbliche. I programmi di formazione con organizzazioni non governative e l'introduzione dell'apprendimento di servizio comunitario hanno indotto i gruppi di interesse a sfidare la sponsorizzazione implicita dell'università di varie cause sociali e politiche. Nonostante queste sfide, la libertà accademica negli Stati Uniti ha continuato a essere fortemente supportata dalle interpretazioni della Corte Suprema delle libertà costituzionali di parola, stampa e assemblea.