Le adenoidi, chiamate anche tonsille faringee, una massa di tessuto linfatico, simile alle tonsille (palatine), che è attaccata alla parete posteriore della faringe nasale (cioè, la parte superiore della gola si apre nella cavità nasale propria). Una singola piega di tale tessuto linfatico nasofaringeo è chiamata adenoide.
Lo strato superficiale delle adenoidi è costituito da cellule epiteliali ciliate coperte da un sottile film di muco. Le ciglia, che sono microscopiche sporgenze pelose dalle cellule superficiali, si muovono costantemente in modo ondulatorio e spingono la coltre di muco verso la faringe. Da quel punto il muco viene catturato dall'azione di deglutizione dei muscoli faringei (gola) e viene inviato allo stomaco. Le adenoidi contengono anche ghiandole che secernono muco per ricostituire il film superficiale. La funzione delle adenoidi è protettiva. Il film in movimento del muco tende a trasportare agenti infettivi e particelle di polvere inalate attraverso il naso fino alla faringe, dove l'epitelio è più resistente. Si ritiene che nel tessuto linfatico si formino sostanze immunitarie o anticorpi che, combinati con l'azione fagocitica, tendono ad arrestare e assorbire gli agenti infettivi.
Le adenoidi di solito si allargano nella prima infanzia. Le infezioni nell'infanzia possono causare gonfiore e infiammazione delle adenoidi e possono ingrandirle permanentemente. Le grandi adenoidi ostruiscono la respirazione attraverso il naso e interferiscono con il drenaggio del seno, predisponendo così la persona alle infezioni dei seni. L'ostruzione respiratoria cronica e la risultante respirazione della bocca producono un'espressione facciale vacante caratteristica su una persona con adenoidi ingrossate. L'infezione e l'allargamento delle adenoidi predispongono anche al blocco delle tube di Eustachio (i passaggi che si estendono dalla faringe nasale all'orecchio medio) e quindi alle infezioni dell'orecchio medio. La rimozione chirurgica, spesso in combinazione con la rimozione delle tonsille (tonsillectomia), è spesso raccomandata per i bambini con adenoidi ingrossate o infette. Le adenoidi normalmente diminuiscono di dimensioni dopo l'infanzia. Vedi anche tonsille.
