Forma e sviluppo di base
Nella struttura generale, il corpo umano segue un piano che può essere descritto come un cilindro che racchiude due tubi e un'asta. Questo piano corporeo è più evidente nell'embrione; per nascita, il piano è evidente solo nella regione del tronco, cioè nel torace e nell'addome.
La parete del corpo forma il cilindro. I due tubi sono il canale alimentare localizzato ventralmente (cioè il tratto digestivo) e il tubo neurale localizzato dorsalmente (cioè il midollo spinale). Tra i tubi si trova la verga, la notocorda nell'embrione, che diventa la colonna vertebrale prima della nascita. (I termini dorsale e ventrale si riferiscono rispettivamente alla parte posteriore e anteriore, o ventre, di un animale.)
All'interno dell'embrione, le parti essenziali del corpo sono: (1) la membrana epidermica che racchiude l'esterno (nell'embrione chiamato ectoderma); (2) il tubo neurale dorsale; (3) il notochord di supporto; (4) il tubo alimentare ventrale, che diventa il rivestimento dello stomaco e dell'intestino (nell'embrione chiamato endoderma); (5) la massa intermedia (nell'embrione chiamato mesoderma); e (6) un tessuto piuttosto fluido che riempie gli spazi, derivato dal mesoderma e nell'embrione chiamato mesenchima. Tutto nel corpo deriva da una di queste sei parti embrionali.
Il mesoderma costituisce un considerevole cuscinetto di tessuto su ciascun lato dell'embrione, che si estende dalla parte posteriore ai lati anteriori della parete del corpo. È vuoto, perché su di esso appare uno spazio simile a una schisi. Queste sono le cavità del corpo destro e sinistro. Nella parte dorsale del corpo sono temporanei; nella parte ventrale diventano permanenti, formando le due cavità pleuriche, che ospitano i polmoni; la cavità peritoneale, che contiene gli organi addominali; e la cavità pericardica, che racchiude il cuore. La parte dorsale del mesoderma si separa dal mesoderma ventrale e si divide in parti seriali come una fila di blocchi, 31 su ciascun lato. Questi segmenti mesodermici crescono in tutte le direzioni verso la membrana epidermica. Formano ossa, muscoli e la parte più profonda e coriacea della pelle. Dorsalmente formano archi ossei che proteggono il midollo spinale e ventralmente le costole che proteggono il canale alimentare e il cuore. Così formano la parete del corpo e gli arti, molto più la parte più pesante del corpo. Danno il carattere segmentale alla parete del corpo nel collo e nel tronco e, seguendo la loro derivazione, il midollo spinale viene opportunamente segmentato. Il mesoderma ventrale non è così esteso; rimane vicino al tubo alimentare e diventa lo strato muscolare continuo dello stomaco e dell'intestino. Inoltre forma il rivestimento delle cavità del corpo, la pleura e il peritoneo lisci, lucenti, scivolosi. Il mesenchima forma i vasi sanguigni e linfatici, il cuore e le cellule sciolte dei tessuti connettivi.
Il tubo neurale stesso è formato dall'ectoderma in una fase molto precoce. Anteriormente (cioè verso la testa) si estende sopra l'estremità aperta del cilindro e si allarga per formare il cervello. Non è in contatto immediato con l'epidermide, poiché il mesoderma dorsale cresce attorno ad esso e intorno alle radici dei nervi cranici come copertura, separando il cervello dall'epidermide. Posteriormente il tubo neurale termina nell'adulto opposto alla prima vertebra lombare.
Se la parete del corpo cilindrica viene seguita a testa in avanti, si scopre che termina ventralmente come la lingua, dorsalmente nel cranio attorno al cervello, alle orecchie e agli occhi. C'è un intervallo considerevole tra occhi e lingua. Questo è in parte occupato da una profonda depressione dell'epidermide tra loro, che si immerge per unirsi al tubo alimentare (rivestimento della bocca). Posteriormente la parete del corpo ventrale unisce la dorsale al coccige (coccige), terminando così le cavità del corpo.
A testa in avanti, il tubo alimentare si estende davanti alla notacorda e si proietta sopra la parte superiore della parete del corpo (lingua) e davanti e sotto il cervello per unire la depressione epidermica. Dalla depressione epidermica si formano i denti e la maggior parte del rivestimento della bocca; dall'estremità superiore del canale alimentare si formano la faringe, la laringe, la trachea e i polmoni. Il canale alimentare all'estremità della coda si divide longitudinalmente in due tubi: uno anteriore e uno posteriore. Il tubo anteriore diventa la vescica, l'uretra e, nella femmina, il rivestimento della vagina, dove si unisce a una depressione dell'ectoderma. Il tubo posteriore (dorsale) diventa il retto e termina proprio di fronte al coccige unendo un'altra depressione ectodermica (l'ano).
Effetti dell'invecchiamento
Con l'invecchiamento del corpo umano subisce vari cambiamenti, che sono vissuti in tempi diversi e a velocità variabili tra gli individui.
La pelle è uno dei registri più precisi dell'invecchiamento. Diventa magro e asciutto e perde elasticità. Compaiono macchie di pigmentazione più scura, comunemente chiamate macchie epatiche, sebbene non abbiano alcuna relazione con quell'organo. Capelli grigi e sottili. Le ferite impiegano più tempo a guarire; alcune riparazioni richiedono cinque volte più a 60 anni che a 10 anni. Le fibre sensoriali nei nervi spinali diventano meno; le cellule gangliari si pigmentano e alcune muoiono. Nell'apparato uditivo si perdono alcune cellule nervose e fibre e diminuisce la capacità di sentire le note alte. Nell'occhio la lente perde la sua elasticità.
Organi come fegato e reni perdono massa con l'età e diminuiscono in efficienza. Il cervello è un po 'più piccolo dopo i 40 anni e si restringe notevolmente dopo i 75 anni, specialmente nei lobi frontali e occipitali. Questo restringimento non è, tuttavia, correlato con il declino della capacità mentale. Il declino intellettuale negli anziani è la conseguenza di condizioni patologiche sottostanti, come la malattia di Alzheimer o la malattia cerebrovascolare.
Le ossa diventano più leggere e fragili a causa della perdita di calcio. Questa perdita di massa ossea è maggiore nelle donne rispetto agli uomini dopo il quinto decennio. Nelle articolazioni la cartilagine che copre le estremità dell'osso diventa più sottile e talvolta scompare in punti, quindi l'osso incontra l'osso direttamente e le vecchie articolazioni scricchiolano. La compressione della colonna vertebrale può portare a una perdita di altezza. La forza muscolare diminuisce ma con marcata variabilità individuale.
Le arterie diventano fibrose e sclerosate. A causa della diminuzione dell'elasticità, tendono a diventare tubi rigidi. Le macchie grasse, che compaiono nel loro rivestimento anche in gioventù, sono sempre presenti in età avanzata.
Esperimenti in vitro indicano che le cellule del corpo sono programmate per subire un numero finito di divisioni, dopo di che perdono la loro capacità riproduttiva. Pertanto, la potenziale longevità del corpo umano - circa 100 anni - sembra essere codificata all'interno delle stesse cellule del corpo.
