Amide, qualsiasi membro di una delle due classi di composti contenenti azoto legati all'ammoniaca e alle ammine. Le ammidi covalenti sono sostanze neutre o molto debolmente acide formate dalla sostituzione del gruppo ossidrilico (OH) di un acido con un gruppo amminico (NR 2, in cui R può rappresentare un atomo di idrogeno o un gruppo di combinazione organico come metile, CH 3). Le carbossammidi (R′CONR 2), che sono derivate dagli acidi carbossilici (R′COOH), sono il gruppo più importante. Le sulfamidici (RSO 2 NR 2) sono analogamente correlate agli acidi solfonici (RSO 3 H).
Le ammidi ioniche o salmastre sono composti fortemente alcalini normalmente prodotti trattando ammoniaca, un'ammina o un'ammide covalente con un metallo reattivo come il sodio.
Le ammidi covalenti derivate dall'ammoniaca sono solidi, ad eccezione della formamide, che è liquida; quelli contenenti meno di cinque atomi di carbonio sono solubili in acqua. Sono non conduttori di elettricità e solventi per sostanze sia organiche che inorganiche. Le ammidi covalenti, anche quelle a basso peso molecolare, hanno alti punti di ebollizione.
Non esistono fonti naturali pratiche di semplici ammidi covalenti, sebbene le poliammidi (ammidi collegate insieme per formare grandi molecole chiamate polimeri) si presentino in grande abbondanza come proteine dei sistemi viventi. Le ammidi semplici di solito vengono preparate per reazione di acidi o alogenuri acidi con ammoniaca o ammine. Possono anche essere prodotti dalla reazione dell'acqua con nitrili.
La reazione caratteristica delle ammidi covalenti è l'idrolisi (una reazione chimica con acqua), mediante la quale vengono convertite in acidi e ammine; questa reazione è normalmente lenta a meno che non sia catalizzata da un acido forte, un alcali o un enzima. Le ammidi possono anche essere disidratate in nitrili. Le ammidi non vengono prontamente ossidate né ridotte, sebbene l'idrogenazione (aggiunta di idrogeno ad alte temperature e pressioni) in presenza di un catalizzatore convertirà la maggior parte delle ammidi di acidi carbossilici in ammine. Il potente agente riducente idruro di litio e alluminio trasforma le ammidi in ammine. La reazione delle ammidi con cloruri acidi o anidridi produce imidi, che sono composti con due gruppi carbonilici (CO) attaccati allo stesso atomo di azoto.
Tra le ammidi di importanza commerciale ci sono l'acetamide, chiamata anche etanamide (CH 3 CONH 2) e dimetilformammide HCON (CH 3) 2, che vengono utilizzate come solventi, farmaci sulfanici e calze di nylon. L'urea o la carbamide [CO (NH 2) 2] è un composto cristallino che si forma come prodotto finale del metabolismo delle proteine ed escreto nelle urine dei mammiferi. È sintetizzato in grandi quantità da ammoniaca e anidride carbonica per l'uso in fertilizzanti, alimenti per animali e nella produzione di una classe di polimeri noti come resine di urea-formaldeide, utilizzati nella fabbricazione di materie plastiche.
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