Cereali, chiamati anche cereali, qualsiasi erba (famiglia delle Poaceae) che produce semi amidacei adatti al cibo. La maggior parte dei cereali ha proprietà dietetiche simili; sono ricchi di carboidrati ma relativamente poveri di proteine e naturalmente carenti di calcio e vitamina A. I pani, in particolare quelli a base di farine raffinate, sono solitamente arricchiti per compensare eventuali carenze nutrizionali nei cereali utilizzati. I cereali più comunemente coltivati sono grano, riso, segale, avena, orzo, mais (mais) e sorgo.
lavorazione dei cereali
cereali e altre piante per preparare l'amido per l'alimentazione umana, i mangimi o l'uso industriale.
Come alimento umano, i cereali sono generalmente commercializzati nella loro forma di grano crudo (alcuni sono congelati o in scatola) o come ingredienti di vari prodotti alimentari. Come alimenti per animali, sono consumati principalmente da bestiame e pollame, che alla fine vengono trasformati in carne, latticini e prodotti a base di pollame per il consumo umano. Molti cereali vengono utilizzati industrialmente nella produzione di una vasta gamma di sostanze, come glucosio, adesivi, oli e alcoli.
Segue un breve trattamento dei principali cereali. Per trattamenti più completi, consultare l'allevamento di cereali; lavorazione dei cereali.
Il mais, o mais (Zea mays), fu originariamente addomesticato nell'emisfero occidentale dai nativi americani e poi trasportato in Europa dai primi esploratori. È una coltura importante coltivata nella maggior parte dei climi temperati, sebbene gli Stati Uniti siano il singolo produttore più grande. Per il consumo umano, il mais viene venduto come verdura fresca o in scatola o congelato. Il grano viene inoltre trasformato in un numero crescente di prodotti alimentari, tra cui farina di mais, olio di mais, sciroppo di mais e molti altri sottoprodotti. È un alimento per animali molto importante ed è ampiamente utilizzato nella produzione di etanolo cellulosico, un biocarburante.
Il riso (Oryza sativa) è il secondo più grande raccolto di cereali ed è un alimento base in tutte le aree dell'Asia. A differenza del grano, che viene generalmente coltivato in grandi aziende agricole e raccolto meccanicamente, il riso viene solitamente coltivato su piccole risaie e raccolto a mano. I metodi di coltivazione sono cambiati poco nel corso dei secoli; le risaie vengono inondate di acqua, di solito fino a circa 15 cm (6 pollici), quindi drenate ed asciugate appena prima del raccolto. La maggior parte del riso viene macinato per il consumo locale diretto. Altri prodotti in cui viene utilizzato il riso sono i cereali per la colazione e bevande alcoliche come il sake giapponese.
Il grano (varie specie di Triticum) è una delle principali colture di cereali e uno dei più antichi chicchi domestici. Nei tempi moderni, il grano viene utilizzato per produrre farina, cereali per la colazione e farina per i prodotti da forno. Può essere coltivato in una vasta gamma di terreni ma prospera nei climi temperati.
La segale (Secale cereale) è ampiamente utilizzata per la panificazione, seconda solo al grano a tale scopo. È utilizzato anche in altri prodotti da forno e in liquori distillati, in particolare whisky. La segale può essere coltivata su terreni relativamente poveri ed è in grado di sopravvivere a inverni più rigidi rispetto alla maggior parte dei cereali. Polonia e Russia sono alcuni dei maggiori produttori mondiali di segale.
L'avena (Avena sativa) è coltivata nella maggior parte delle regioni temperate del mondo, in particolare negli Stati Uniti, in Canada e nel nord Europa. La maggior parte dell'avena prodotta viene utilizzata nell'alimentazione degli animali, sebbene possano essere trasformati anche per il consumo umano.
L'orzo (Hordeum vulgare) viene coltivato anche in climi temperati. Non ha bisogno di terreni particolarmente ricchi. La maggior parte dell'orzo viene utilizzata per l'alimentazione degli animali, sebbene sia anche la fonte del malto utilizzato sia nella produzione di birra che nella distillazione di bevande alcoliche. Il malto d'orzo è anche un componente dell'aceto e di molti cibi per la colazione.
Il sorgo (Sorghum vulgare), chiamato anche milo, è principalmente coltivato per essere utilizzato come mangime per animali. Il teff (Eragrostis tef) e il miglio (varie specie) sono coltivati localmente in numerosi paesi sia per il consumo umano che per l'alimentazione del bestiame.
