Disciplina medica della psichiatria infantile

Psichiatria infantile, branca della medicina interessata allo studio e al trattamento dei disturbi mentali, emotivi e comportamentali dell'infanzia. La psichiatria infantile è stata riconosciuta come una divisione del campo della psichiatria e della neurologia dalla metà degli anni 1920. Verso la metà degli anni '50, l'American Board of Psychiatry and Neurology aveva riconosciuto ufficialmente la sottospecialità e definito i requisiti di formazione e certificazione per questo. Le suddivisioni all'interno del campo comprendono la psichiatria infantile e la psichiatria adolescenziale.

Poiché il bambino sta vivendo fasi attive e critiche di sviluppo, l'approccio alla diagnosi e al trattamento dei disturbi mentali ed emotivi dei bambini è necessariamente diverso da quello utilizzato con gli adulti. Dati i cambiamenti di personalità che si verificano quando il bambino cresce, lo psichiatra infantile deve avere una vasta conoscenza delle fasi di sviluppo della personalità.

Sebbene molti dei principi generali relativi alla terapia dei disturbi psicologici negli adulti si applichino alla psichiatria infantile, una distinzione importante è che lo psichiatra infantile deve ottenere gran parte delle informazioni critiche sul comportamento del bambino dagli adulti che sono stati in contatto frequente o stretto con il bambino: genitori, pediatri, psicologi, insegnanti o assistenti sociali.

La psichiatria infantile si occupa principalmente dello studio e del trattamento dei disturbi comportamentali e dei problemi emotivi che colpiscono i bambini. I disadattamenti emotivi dei bambini sono spesso caratterizzati da reazioni d'ansia. Possono includere disturbi dell'abitudine - come mordersi le unghie, succhiare il pollice, bagnare il letto e collera - e condurre disturbi - come l'aggressività estrema, la menzogna, il furto, la distruttività, il combattimento, il fuoco, la crudeltà e la fuga da casa. Tra i bambini, la privazione della madre o problemi nella relazione del bambino con la madre possono portare a un comportamento ritirato, pianto continuo, incapacità di mangiare, insonnia e ritardo fisico o mentale o entrambi. Nell'ultima metà del 20 ° secolo, l'abuso e l'abbandono dei bambini sono diventati fattori significativi nei disturbi dell'infanzia.

Come nel trattamento dei pazienti adulti, il trattamento psichiatrico dei bambini richiede la determinazione di eventuali fattori genetici, costituzionali o fisici che contribuiscono al disturbo. Anche la relazione genitore-figlio deve essere valutata per il suo contributo al comportamento disturbato. Quando le azioni dei genitori sono dirompenti o inquietanti, come ad esempio nelle relazioni colorate da alcolismo, ostilità, crudeltà, abbandono, iperprotezione del bambino o eccessive ambizioni e aspettative del bambino, i disturbi comportamentali si trovano comunemente nei bambini coinvolti. Le condizioni nevrotiche, psicotiche o psicopatiche nei genitori spesso contribuiscono a una relazione genitore-figlio difettosa. La morte o la perdita di un genitore può anche avere un effetto duraturo sulla crescita emotiva di un bambino. Un'altra fonte di problemi di personalità potrebbe essere la relazione del bambino con fratelli e sorelle. La psichiatria infantile comporta spesso una qualche forma di terapia familiare.

Anche le esperienze scolastiche possono creare problemi di personalità. Molti bambini mostrano comportamenti e disturbi dell'apprendimento perché sono emotivamente, temperamentalmente o intellettualmente incapaci di imparare. I bambini con difficoltà percettive come la dislessia, ad esempio, potrebbero non riuscire a imparare a leggere o sviluppare capacità di lettura adeguate al loro livello di età. Di conseguenza, spesso diventano frustrati e ansiosi per il loro mancato rispetto degli standard della loro famiglia e dei loro compagni di classe.

Molte tecniche terapeutiche utilizzate con gli adulti vengono utilizzate anche con i bambini, oltre a metodi più specializzati come la terapia del gioco. In quest'ultimo caso, le attività di gioco sono utilizzate come base primaria per la comunicazione tra il bambino e lo psicoterapeuta. Le attività di gioco consentono ai bambini di esprimere i propri sentimenti, pensieri, desideri e paure più liberamente e facilmente di quanto possano attraverso una comunicazione puramente verbale.