Geologia delle acque profonde

Sfiato di acque profonde, sfogo idrotermico (acqua calda) che si è formato sul fondo dell'oceano quando l'acqua di mare circola attraverso rocce vulcaniche calde, spesso situate dove si sta formando una nuova crosta oceanica. Le prese d'aria si verificano anche sui vulcani sottomarini. In entrambi i casi, la soluzione calda che emerge nell'acqua fredda del mare fa precipitare depositi minerali ricchi di ferro, rame, zinco e altri metalli. Il deflusso di quelle acque riscaldate probabilmente rappresenta il 20 percento della perdita di calore terrestre. Sono ormai note comunità biologiche esotiche attorno alle prese d'aria; questi ecosistemi sono totalmente indipendenti dall'energia del Sole, non dipendono dalla fotosintesi ma piuttosto dalla chemiosintesi da parte dei batteri che fissano lo zolfo. Alcune delle prese d'aria idrotermali più profonde del mondo si verificano a una profondità di circa 5 km (3.1 miglia) nella fossa Cayman, una depressione sottomarina sul fondo del Mar dei Caraibi occidentali.