Eleuthérios Venizélos, in pieno Eleuthérios Kyriakos Venizélos, (nato il 23 agosto 1864, Mourniés, Creta, Impero ottomano [ora in Grecia] —morto 18 marzo 1936, Parigi, Francia), primo ministro della Grecia (1910–18, 1917–1919 20, 1924, 1928-1932, 1933), il più importante politico e statista greco degli inizi del XX secolo. Sotto la sua guida, la Grecia raddoppiò nell'area e nella popolazione durante le guerre dei Balcani (1912-1913) e guadagnò anche territorialmente e diplomaticamente dopo la prima guerra mondiale nei negoziati con Italia, Bulgaria e Turchia.
Grecia: i primi anni di Venizélos
Ciò che i Greci impararono dalla guerra del 1897 fu che, per quanto indebolito lo stato ottomano, la Grecia non era in grado di impegnarsi
All'inizio della carriera
Suo padre, Kyriakos Venizélos, era un rivoluzionario cretese che era stato deportato dalla Turchia (Creta essendo allora parte dell'Impero ottomano) nell'isola di Síros per 19 anni. All'età di due Eleuthérios lasciò il suo villaggio natale per recarsi a Síros con la sua famiglia, che era stata deportata lì per la seconda volta dopo un'insurrezione contro il sultano ottomano nel 1866. Alla fine andò ad Atene (greco moderno: Athína), dove si è laureato presso la facoltà di giurisprudenza dell'Università di Atene.
Come leader degli studenti cretesi nel suo ultimo anno all'università, Venizélos attirò per la prima volta l'attenzione del pubblico con la sua vivida intervista allo statista britannico Joseph Chamberlain, durante la sua visita ad Atene nel 1886. Al suo ritorno a Creta (Kríti), Venizélos divenne avvocato, un giornalista e, un anno dopo, un membro dell'Assemblea nazionale dell'isola e leader del Partito liberale appena formato del parlamento locale. Durante la guerra greco-turca del 1897, con il sostegno di un esercito sotto il colonnello Timóleon Vássos, inviato dalla Grecia, condusse un'insurrezione senza successo a Capo Akrotírion, vicino a Chaniá, per garantire l'unione di Creta con la Grecia. Dopo l'intervento delle grandi potenze europee, tuttavia, il governo di Creta divenne autonomo, sotto la sovranità del sultano. Quando il Principe Giorgio, secondo figlio del re Giorgio I di Grecia, fu nominato alto commissario delle grandi potenze europee nella Creta autonoma, Venizélos, all'età di 35 anni, fu nominato ministro della giustizia (1899-1901). Ben presto fu in conflitto con il principe assolutista George, e, quattro anni dopo, organizzò un'insurrezione armata contro il suo dominio, costringendolo a lasciare Creta. Sotto il nuovo alto commissario, Aléxandros Zaímis, ex premier della Grecia, Venizélos tornò a far parte del governo cretese.
