Fred Astaire, nome originale Frederick Austerlitz, (nato il 10 maggio 1899, Omaha, Nebraska, USA - è morto il 22 giugno 1987, Los Angeles, California), ballerino americano sul palco e nei film che era meglio conosciuto per un numero di grande successo commedie musicali in cui ha recitato con Ginger Rogers. È considerato da molti come il più grande ballerino di musica popolare di tutti i tempi.
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All'inizio della carriera
Astaire studiò danza dall'età di quattro anni e nel 1906 formò un atto con sua sorella, Adele, che divenne un'attrazione popolare di Vaudeville. I due hanno debuttato a Broadway in Over the Top (1917–18). Raggiunsero fama internazionale con successi teatrali che includevano For Goodness Sake (1922), Funny Face (1927-1928) e The Band Wagon (1931-1932). Quando Adele si ritirò dopo aver sposato Lord Charles Cavendish nel 1932, Astaire fece un test sullo schermo, ricevendo un verdetto poco incoraggiante dai dirigenti: “Non posso recitare, non posso cantare. Calvizie. Sa ballare un po '. " È stato comunque scelto come ballerino di primo piano nella produzione di Metro Lady Goldwyn-Mayer Dancing Lady (1933), interpretato da Joan Crawford, Clark Gable e The Three Stooges.
Astaire e Rogers
Anche nel 1933 Astaire fu accoppiato con Ginger Rogers nella produzione della RKO Radio Pictures Flying Down to Rio. Sono stati una sensazione, rubando l'immagine dalle stelle Delores del Rio e Gene Raymond. La domanda pubblica costrinse RKO a presentare la coppia in una serie classica di veicoli protagonisti negli anni '30, con The Gay Divorcee (1934), Top Hat (1935) e Swing Time (1936) spesso citati come i migliori del lotto. Sebbene Astaire abbia lavorato bene con diverse donne di spicco durante la sua carriera, la sua collaborazione con Rogers aveva una chimica speciale. La loro rispettiva eleganza (Astaire) e terrosità (Rogers) si sono cancellate l'una sull'altra, e si è spesso detto che le dava il suo corso e lei gli dava sex appeal. Le loro routine di danza, spesso in mezzo a sontuose ambientazioni in stile Art Déco, erano intricati tocco o numeri da sala da ballo eleganti che servivano da sofisticate dichiarazioni di amore romantico. Solo una volta, in Carefree (1938), Astaire e Rogers condividono un bacio sullo schermo, e poi solo in una sequenza da sogno.
Lo stile di ballo immensamente popolare di Astaire sembrava rilassato, leggero, senza sforzo e in gran parte improvvisato. In realtà, era un perfezionista operoso che provava instancabilmente le routine per ore e ore. Lavorando in collaborazione con il leggendario coreografo Hermes Pan per i suoi film con Rogers, Astaire ha evitato l'approccio allora popolare di Busby Berkeley ai musical filmati e la sua enfasi su effetti speciali, ambientazioni surreali e ragazze del coro in modelli di caleidoscopio in continua evoluzione. Invece, Astaire ha rivoluzionato il musical del film semplificandolo: i ballerini solisti o le coppie sono stati girati a figura intera e le danze sono state girate con un minimo di modifiche e angoli di ripresa. È considerato un pioniere nella seria presentazione della danza sul film.
Musical successivi: Easter Parade, Royal Wedding e The Band Wagon
Dopo l'ultimo film di RKO Astaire-Rogers, The Story of Vernon e Irene Castle (1939), Astaire è apparso con vari altri partner, come Eleanor Powell, Rita Hayworth (che Astaire ha citato come il suo partner preferito sullo schermo) e Lucille Bremer. Si ritirò temporaneamente nel 1946, ma tornò sullo schermo nel 1948 e apparve in una serie di musical Technicolor per MGM che, accanto ai suoi film con Rogers, costituiscono il suo lavoro più apprezzato. Molte delle routine di ballo più famose di Astaire compaiono in questi film, come la danza al rallentatore in Easter Parade (1948), che comprendeva anche Judy Garland; la danza con le scarpe vuote in The Barkleys of Broadway (1949), che era il suo decimo e ultimo film con Rogers; la danza del soffitto e il duetto con cappelliera in Royal Wedding (1951); e la danza in onda in The Belle of New York (1952). Il migliore dei film di Astaire in questo periodo fu The Band Wagon (1953), spesso citato come uno dei più grandi musical del cinema; ha caratterizzato il memorabile duetto di Astaire con Cyd Charisse alla canzone "Dancing in the Dark".
La serie di musical MGM di Astaire si è conclusa con Silk Stockings (1957), dopo di che le sue apparizioni sullo schermo sono state per lo più in ruoli di personaggi non vincenti. Ha continuato a ballare con il nuovo partner Barrie Chase per diversi speciali televisivi vincitori dell'Emmy Award negli anni '50 e '60, e ha nuovamente ballato sullo schermo in Finian's Rainbow (1968) e per alcuni passi con Gene Kelly in That's Entertainment, Part II (1976).
Oltre all'incommensurabile contributo di Astaire all'arte della danza, è stato notato per il suo stile vocale tipicamente americano. Pur possedendo una voce da tenore piuttosto sottile, Astaire ha ricevuto molti elogi dalla critica jazz per il suo innato senso dello swing e il suo modo di parlare con una canzone. Sono state pubblicate diverse raccolte di brani di Astaire da colonne sonore di film, ma le sue migliori registrazioni vocali sono state quelle che ha intrapreso nei primi anni '50 con combo jazz guidate dal pianista Oscar Peterson. Sono stati rilasciati con diversi titoli nel corso degli anni.
