James Hepburn, 4º conte di Bothwell, nobile scozzese

James Hepburn, 4º conte di Bothwell, (nato nel 1535? - morto il 4 aprile 1578, Dragsholm, Sjaelland, Den.), Terzo marito di Mary, regina di Scozia. Evidentemente progettò l'omicidio del secondo marito di Mary, Henry Stewart, Lord Darnley, scatenando così la rivolta dei nobili scozzesi e il volo di Mary in Inghilterra, dove fu imprigionata dalla regina Elisabetta I e infine eseguita.

Figlio di Patrick Hepburn, terzo conte di Bothwell, Hepburn successe al titolo di suo padre nel 1556. Sebbene protestante, sostenne la cattolica Maria di Lorena, reggente per la giovane regina Maria Stuart, nella sua lotta contro i nobili scozzesi protestanti. Alla morte di Maria di Lorena nel 1560, Mary Stuart assunse il controllo del governo e nel 1561 Bothwell divenne membro del suo Consiglio privato. Ma fu presto coinvolto in una faida con il potente ma squilibrato Conte di Arran. Accusato da Arran di complottare per rapire la regina, Bothwell fu imprigionato nel castello di Edimburgo nel marzo 1562. Fuggì nell'agosto seguente e, dopo un periodo di detenzione in Inghilterra, raggiunse la Francia nel settembre 1564.

L'anno seguente Bothwell fu richiamata in Scozia per aiutare a reprimere la ribellione del fratellastro di Mary, James Stewart, conte di Moray, che si era opposto al suo matrimonio (nel luglio 1565) con Lord Darnley. Bothwell ha poi vinto l'affetto della regina agendo con lealtà e intraprendenza durante gli eventi critici che circondavano l'omicidio del 9 marzo 1566 del suo segretario, David Riccio, su istigazione di Darnley. Alla fine dell'anno Mary aveva reso Bothwell il nobile più potente della Scozia meridionale e lo incoraggiò a diventare suo marito.

Quando Darnley fu assassinato nel 1567, l'opinione pubblica accusò immediatamente Bothwell di aver perpetrato il crimine con la complicità di Mary. Fu assolto in un processo evidentemente truccato e, già vivendo con Mary, all'inizio di maggio divorziò dalla sua prima moglie. Mary e Bothwell si sposarono per riti protestanti il ​​15 maggio, il giorno dopo la sua creazione come duca di Orkney e Shetland. La coppia presto affrontò le rivolte di una coalizione di nobili protestanti e cattolici, che consideravano Bothwell un usurpatore. Le forze della regina incontrarono i ribelli a Carberry Hill vicino a Edimburgo il 15 giugno e, quando le sue truppe si rifiutarono di combattere, si arrese a condizione che sia permesso a Bothwell di fuggire. Fuggì a nord, prima nelle Isole Orcadi e nelle Shetland, poi in Danimarca, dove fu preso in custodia dal re Federico II. Nel giugno del 1573, dopo il crollo della causa di Mary in Scozia, Bothwell fu messo in isolamento in un castello a Dragsholm, dove morì, pazzo, cinque anni dopo. Maria aveva ottenuto l'annullamento del loro matrimonio nel 1570.