La danza moderna, la danza teatrale che iniziò a svilupparsi negli Stati Uniti e in Europa alla fine del XIX secolo, ricevette la sua nomenclatura e un successo diffuso nel XX. Si è evoluto come una protesta contro le tradizioni di danza sia balletica che interpretativa dell'epoca.
Danza occidentale: danza moderna
Nonostante il recupero del balletto dalla sua sterilità alla fine del XIX secolo, altri ballerini hanno messo in dubbio la validità di una forma d'arte così inevitabilmente
I precursori della danza moderna in Europa includono Émile Jaques-Dalcroze, sostenitore del sistema euristico di istruzione musicale, e Rudolf Laban, che ha analizzato e sistematizzato forme di movimento umano in un sistema che ha chiamato Labanotation (per ulteriori informazioni, vedere la notazione della danza). Numerosi precursori del movimento di danza moderna sono comparsi nell'opera di donne americane. Loie Fuller, un'attrice americana diventata ballerina, per la prima volta ha ottenuto lo status artistico di danza libera negli Stati Uniti. Il suo uso dell'illuminazione teatrale e le lunghezze trasparenti dei tessuti di seta cinese le hanno subito conquistato il plauso degli artisti e del pubblico in generale. Ha preceduto altri ballerini moderni ribellandosi a qualsiasi tecnica formale, fondando un'azienda e realizzando film.
La danza era solo una parte dell'effetto teatrale di Fuller; per un'altra ballerina americana, Isadora Duncan, era la risorsa principale. Duncan ha portato un vocabolario dei movimenti di base a standard eroici ed espressivi. Si esibiva in abiti fluidi e sottili che lasciavano nude le braccia e le gambe, portando una scala alla sua danza che aveva un'immensa proiezione teatrale. La sua rivelazione del potere del semplice movimento ha fatto un'impressione sulla danza che è durata ben oltre la sua morte.
L'insegnamento formale della danza moderna è stato conseguito con maggiore successo da Ruth St. Denis e Ted Shawn. St. Denis ha basato gran parte del suo lavoro sugli stili di danza orientale e ha portato un glamour esotico nella sua compagnia. Shawn è stato il primo uomo a unirsi al gruppo, diventando il suo partner e presto suo marito. La danza non balletica fu istituita formalmente nel 1915, quando fondarono la scuola Denishawn.
Dalle fila dei membri di Denishawn, sono emerse due donne che hanno portato una nuova serietà di stile e avviato la danza moderna vera e propria. Doris Humphrey ha sottolineato l'arte e la struttura nella coreografia, sviluppando anche l'uso di raggruppamenti e complessità negli ensemble. Martha Graham ha iniziato ad aprire nuovi elementi di espressione emotiva nella danza. La tecnica di danza di Humphrey si basava sul principio di caduta e recupero, Graham su quello di contrazione e liberazione. Allo stesso tempo, in Germania, Mary Wigman, Hanya Holm e altri stavano stabilendo stili comparativamente formali ed espressionisti. Come nella danza di Duncan, il tronco e il bacino erano impiegati come centri di movimento della danza. Il movimento orizzontale vicino al pavimento divenne parte integrante della danza moderna come la posizione eretta è quella del balletto. Negli arti tesi, spesso intenzionalmente brutti, piegati e con i piedi piatti dei ballerini, la danza moderna trasmetteva certe emozioni che in quel momento evitavano. Inoltre, la danza moderna ha affrontato preoccupazioni immediate e contemporanee in contrasto con gli aspetti formali, classici e spesso narrativi del balletto. Ha raggiunto una nuova intensità espressiva e immediatezza.
Un altro pioniere influente della danza moderna è stata la ballerina, coreografa e antropologa Katherine Dunham, che ha esaminato e interpretato le danze, i rituali e il folklore della diaspora nera nelle Americhe tropicali e nei Caraibi. Incorporando autentici movimenti di danza regionali e sviluppando un sistema tecnico che educava i suoi studenti mentalmente e fisicamente, ha ampliato i confini della danza moderna. La sua influenza continua fino ai giorni nostri.
Come Dunham, la ballerina e coreografa trinista canadese Pearl Primus ha studiato antropologia. I suoi studi l'hanno portata in Africa (alla fine ha conseguito un dottorato di ricerca in studi africani e caraibici) e la sua coreografia ha esplorato temi africani, dell'India occidentale e dell'afroamericano.
Lester Horton, ballerino e coreografo maschio che ha lavorato nello stesso periodo di Dunham e Primus, è stato ispirato dalla tradizione di danza dei nativi americani. Era coinvolto in tutti gli aspetti della danza, dell'illuminazione, dei set e così via ed era anche un noto insegnante, i cui studenti includevano Alvin Ailey, Jr. e Merce Cunningham,
Alla fine respingendo gli elementi psicologici ed emotivi presenti nella coreografia di Graham e altri, Cunningham sviluppò la propria tecnica di danza, che iniziò a incorporare tanto balletto quanto la danza moderna, mentre i suoi metodi coreografici ammettevano il caso come elemento di composizione e organizzazione. Anche negli anni '50 Alwin Nikolais iniziò a sviluppare produzioni in cui la danza era immersa negli effetti dell'illuminazione, del design e del suono, mentre Paul Taylor raggiunse uno stile generalmente vigoroso e ritmico con grande precisione e proiezione teatrale in diverse opere in risposta a partiture classiche.
Cunningham ebbe una grande influenza sullo sviluppo della danza postmoderna negli anni '60 e successivi. Con sede soprattutto a New York City, un gran numero di nuovi ballerini e coreografi - Trisha Brown, Yvonne Rainer, Pina Bausch e molti altri - iniziarono ad abbandonare la tecnica virtuosa, ad esibirsi in spazi non teatrali e a incorporare ripetizione, improvvisazione, minimalismo, discorso o canto ed effetti multimediali, incluso il cinema. Da questo contesto sono emersi artisti come Twyla Tharp, che hanno gradualmente reintrodotto il virtuosismo accademico, il ritmo, la musicalità e la narrativa drammatica nel suo stile di danza, che era basato sul balletto e tuttavia correlato alle forme improvvisative della danza sociale popolare. (Vedi anche Tharp's Sidebar: On Technology and Dance.)
Fin dalla sua fondazione, la danza moderna è stata ridefinita molte volte. Sebbene non sia chiaramente un balletto secondo nessuna definizione tradizionale, spesso incorpora il movimento balletico; e sebbene possa anche riferirsi a un numero qualsiasi di elementi di danza aggiuntivi (quelli della danza popolare o della danza etnica, religiosa o sociale, per esempio), può anche esaminare un semplice aspetto del movimento. Man mano che la danza moderna cambia nei concetti e nelle pratiche delle nuove generazioni di coreografi, il significato del termine danza moderna diventa più ambiguo.
