Lingue del Niger-Congo

Caratteristiche diffuse delle lingue Niger-Congo

Classi di sostantivi

Il sistema di classi di nomi è probabilmente la caratteristica più diffusa nelle lingue Niger-Congo e meglio nota a coloro che sono interessati ai fenomeni linguistici. Sebbene la misura in cui il sistema funziona varia notevolmente, si trova comunque in qualche forma nelle lingue di ciascuno dei rami del Niger-Congo.

In un sistema di classi di nomi tutti i nomi sono contrassegnati da un affisso; di solito un affisso segnala un nome singolare e un altro segnala una forma plurale. Poiché questi affissi non possono essere previsti da fattori fonologici o semantici, tutti i nomi devono essere assegnati alle classi sulla base delle loro forme singolari e plurali. Gli affissi possono essere prefissi o suffissi o entrambi, e il numero varia da lingua a lingua. La maggior parte dei sistemi di classi di nomi ha un sistema di concordanza di accompagnamento; vale a dire, altri elementi nella clausola, in particolare altri elementi all'interno della frase stessa del nome, come determinanti, aggettivi o numeri e spesso i verbi, sono anche contrassegnati da un affisso selezionato in base alla classe del sostantivo. Allo stesso modo ci sono insiemi di pronomi e la selezione del pronome in una particolare clausola è determinata dalla classe del sostantivo a cui si riferisce il pronome. Spesso la stessa sillaba che segna il nome si ripete con questi altri elementi; o, se non la stessa sillaba, viene invece ripetuta una forma che ha una somiglianza fonetica con essa.

Queste caratteristiche possono essere illustrate da un esempio di Swahili. Si noti che nella frase wa-tu wa-le wa-mefika (composta da sostantivo, dimostrativo e verbo, che significa "quella gente è arrivata"), elementi concordiali collegano tutte e tre le parti della frase con il prefisso wa-. Questo può essere paragonato alla singolare costruzione m-tu yu-le a-mefika "quella persona è arrivata".

Non è stata trovata alcuna spiegazione completa per il fatto che in alcune lingue gli elementi concordiali sono prefissi e in altri suffissi, e in alcune lingue vengono usati sia i prefissi che i suffissi per contrassegnare i nomi. Vi sono prove del fatto che i moduli più vecchi erano prefissi e che in alcune lingue si sono verificati cambiamenti da prefissi a suffissi. Questo cambiamento potrebbe aver coinvolto un raccoglitore alla fine di una frase sostantivo che ha dato origine a suffissi e alla perdita finale dei prefissi.

Il numero di classi di nomi varia da lingua a lingua. All'interno del ramo atlantico, ad esempio, il numero di classi di nomi varia da 3 a quasi 40. Nel ramo di Gur si trovano più comunemente 11 classi. Nelle lingue bantu si verificano spesso da 12 a 15 classi di nomi, e si pensa che il primo Bantu, come ricostruito dagli studiosi, avesse avuto circa 23 classi di nomi.

È molto probabile che, in origine, le considerazioni semantiche determinassero quali affissi contrassegnavano una particolare classe di nomi. Tutti gli esseri umani potrebbero essere contrassegnati con lo stesso affisso e tutti gli animali con un altro, tutte le parti del corpo con un altro, tutti i liquidi con un altro e così via. Ma queste categorie semantiche si sono scomposte e il significato non è più un predittore affidabile della classe di nomi a cui un particolare nome può appartenere.

La maggior parte dei linguisti accetta la probabilità che il Proto-Niger-Congo avesse un sistema di classi di nomi, sebbene non tutte le lingue del Niger-Congo lo abbiano mantenuto. Molte lingue mostrano una conservazione parziale; per esempio, potrebbe esserci un sistema molto ridotto con solo un piccolo numero di classi o, allo stesso modo, tracce del sistema di classi di nomi possono essere evidenti ma le caratteristiche concordiali sono state perse in modo che non esiste un sistema di accordo tra il nome e il suo qualificatori e / o verbo.

Tono

La maggior parte delle lingue Niger-Congo hanno sistemi tonali, più comunemente con due o tre livelli di tonalità contrastanti (anche se si trovano anche quattro livelli e molto occasionalmente anche cinque). La caratteristica del down-step si verifica spesso, con il tono alto che si verifica dopo che un tono basso è inferiore al tono alto precedente. I motivi tonali sono spesso complicati da quelli che sono noti come "toni fluttuanti". Spesso, quando una sillaba viene cancellata o quando le vocali vengono eluse, i toni trasportati da quelle sillabe vengono mantenuti e interagiscono con i toni precedenti e / o successivi per provocare perturbazioni tonali.

Un'altra caratteristica comune è che il livello del tono viene abbassato dopo l'insorgenza di alcune consonanti depressive, vale a dire i fortis ostruenti doppi. La funzione del tono varia da lingua a lingua; a volte segna caratteristiche grammaticali, a volte contrasti lessicali. In generale, le lingue con più livelli di tono usano il tono per distinguere gli elementi lessicali piuttosto che le costruzioni grammaticali.

Armonia vocale

Una caratteristica fonologica diffusa delle lingue Niger-Congo è che le vocali si dividono in due gruppi: cioè ə ou e i ε a ɔ υ. In una sola parola, possono verificarsi solo vocali di un set. La principale differenza fonetica tra i due insiemi è la posizione della radice della lingua, sia avanzata che retratta, sebbene possano esserci anche differenze nel movimento della laringe.

La maggior parte delle lingue non ha un set completo di 10 vocali. Abbastanza frequentemente si verificano sistemi a nove o sette vocali e le serie contrastanti sono ridotte, la vocale centrale aperta è neutra e si verifica con entrambe le serie. Anche nelle lingue senza un sistema di armonia vocale, ci sono spesso gravi limitazioni sulla seconda vocale in uno stelo. Spesso la seconda vocale è la stessa della prima vocale, oppure può essere limitata a un sottoinsieme di vocali più piccolo di quelli che si verificano nella prima sillaba.