La prevenzione, chiamata anche Diritti degli Squatter, nella storia degli Stati Uniti, politica con la quale i primi coloni, o "occupanti", su terre pubbliche potevano acquistare la proprietà che avevano migliorato. Gli abusivi che si insediarono e migliorarono la terra non rilevata erano a rischio che, quando la terra fosse stata ispezionata e messa in vendita per gli speculatori dell'asta, l'avrebbe catturata. Raramente i coloni di frontiera avevano molti soldi e, poiché non possedevano alcun titolo per la loro terra, rischiavano persino di perdere le loro case e le loro fattorie per rivendicare ponticelli prima dell'asta del governo.
Gli abusivi fecero pressioni sul Congresso per consentire loro di acquisire un titolo permanente nella loro terra senza fare offerte all'asta. Il Congresso rispose approvando una serie di leggi temporanee di prelazione negli anni '30 del XIX secolo. Amaramente contrastati dagli interessi commerciali orientali che temevano che un facile accesso alla terra avrebbe prosciugato la loro offerta di lavoro, anche le leggi sulla prelazione non riuscivano a soddisfare i coloni che cercavano una soluzione permanente ai loro problemi.
Nel 1841 Henry Clay escogitò un compromesso fornendo agli occupanti il diritto di acquistare 160 acri di terreno pubblico censurato ad un prezzo minimo di $ 1,25 per acro prima che il terreno venisse venduto all'asta. I ricavi delle vendite di prelazione dovevano essere distribuiti tra gli stati per finanziare i miglioramenti interni.
Il Pre-Emption Act del 1841 rimase in vigore per 50 anni, sebbene la sua disposizione sulla distribuzione delle entrate fu eliminata nel 1842. La legge portò a una grande corruzione - i non-setter acquisirono illegalmente grandi tratti di terra - ma portò anche al passaggio dell'Homestead Act del 1862, rendendo la prelazione una parte accettata della politica fondiaria degli Stati Uniti.
