Rosa Bonheur, nome originale Marie-Rosalie Bonheur, (nata il 16 marzo 1822, Bordeaux, Francia — morta il 25 maggio 1899, Château de By, vicino a Fontainebleau), pittore e scultore francese famosa per la straordinaria accuratezza e dettaglio delle sue immagini raffiguranti animali. Verso la fine della sua carriera, queste qualità sono state accentuate da una tavolozza più leggera e dall'uso di una finitura superficiale altamente lucidata.
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Bonheur è stata formata da suo padre, Raymond Bonheur, insegnante di arte e seguace del teorico sociale Henri de Saint-Simon. Nel 1836, tre anni dopo la morte di sua madre, Bonheur conobbe Nathalie Micas, che divenne una compagna per tutta la vita. Quando Bonheur era ancora adolescente, il suo talento nel disegnare animali vivi si era manifestato e, rifiutando l'addestramento come sarta, iniziò a studiare il movimento e le forme degli animali nelle fattorie, nei cortili e nei mercati degli animali, fiere e macelli. osservandoli e disegnandoli e acquisendo una conoscenza intima dell'anatomia animale. Al Salon del 1841 espose due dipinti, Goats and Sheep and Rabbits Nibbling Carrots (1840).
Le sue visite abbozzate in quei luoghi pubblici che erano in gran parte di dominio degli uomini, così come il suo lavoro in studio, la spinsero almeno all'inizio del 1850 a evitare l'abbigliamento femminile tradizionale per i pantaloni e la blusa sciolta di un contadino maschio. Ha continuato a vestirsi con abiti maschili per il resto della sua vita, anche se è stata derisa e denigrata per il suo abito. Come il romanziere George Sand, che ammirava Bonheur, ottenne l'autorizzazione della polizia a vestirsi come fece (1852).
Bonheur fece anche numerosi viaggi di schizzi in regioni come l'Alvernia e i Pirenei, nonché a Londra, Birmingham e Scozia. Ha esposto regolarmente al Salon dal 1841 al 1855, vincendo l'esenzione dall'approvazione della giuria nel 1853. Il suo lavoro ha rapidamente guadagnato popolarità negli Stati Uniti e in Gran Bretagna. The Horse Fair (1853), considerato da molti il suo capolavoro, fu acquisito nel 1887 da Cornelius Vanderbilt per una somma record e divenne una delle sue opere più ampiamente riprodotte; Vanderbilt ha donato il pezzo al Metropolitan Museum of Art di New York City. Il lavoro di Bonheur fu venduto così bene che nel 1860 riuscì ad acquistare una tenuta con un castello, a By, vicino a Fontainebleau. Fu la prima donna a ricevere la Gran Croce della Legione d'Onore (1865). Nel 1870 iniziò a studiare e disegnare i leoni e padroneggiare le caratteristiche del loro movimento come aveva cavalli e molti altri animali; come aiuto per la sua osservazione e per apprezzare il loro spirito, ha persino allevato alcuni leoni nella sua proprietà. Oltre agli animali, Bonheur era incuriosito dalle leggende del West americano. Quando "Buffalo Bill" Cody portò il suo spettacolo nel selvaggio West a Parigi nel 1889, Bonheur fece amicizia con lui e disegnò il suo accampamento e i suoi abitanti, oltre a dipingere il suo ritratto a cavallo. Micas, la compagna di Bonheur, morì nel 1889. Nello stesso anno Bonheur conobbe una giovane pittrice americana, Anna Klumpke, alla quale corrispondeva per molti anni. Klumpke alla fine viaggiò in Francia per dipingere il ritratto di Bonheur, e i due artisti rimasero insieme a By fino alla morte di Bonheur.
