Saxifragaceae, la famiglia di sassifraga di piante da fiore (ordine Rosales), che comprende 36 generi e circa 600 specie di piante erbacee per lo più perenni. I membri sono cosmopoliti nella distribuzione ma originari principalmente delle regioni fredde e temperate del nord. I membri della famiglia hanno foglie che si alternano tipicamente lungo lo stelo e talvolta sono profondamente lobate o formano rosette. I fiori possiedono sia parti maschili che femminili e quattro o cinque sepali e petali; sono generalmente portati in grappoli ramificati e variano di colore dal verdastro al bianco o giallo e dal rosa o rosso al viola. Il frutto è una capsula con molti semi.
La maggior parte delle specie coltivate della famiglia appartiene al genere saxifrage, o rockfoil, (Saxifraga). Famosi membri della famiglia che sono spesso piantati in giardini rocciosi o come ornamenti di confine tra cui campane corali o radice di allume (genere Heuchera), Astilbe, cappello del vescovo o mitrewort (Mitella), stelle dei boschi (Lithophragma), rabarbaro indiano (Darmera peltata), foamflower o false mitrewort (Tiarella) e pianta di pickaback (Tolmiea menziesii).
Le foglie di Astilbe philippinensis sono utilizzate nel nord di Luzon, nelle Filippine, per fumare. I rizomi della bergenia cinese (Bergenia purpurascens) sono usati nella medicina cinese per fermare l'emorragia e servire come tonico. Il foamflower Heartleaf (Tiarella cordifolia) del Nord America è usato nella medicina popolare come diuretico e tonico. La sassifraga strisciante (Saxifraga stolonifera), originaria della Cina e del Giappone, viene utilizzata a Giava, in Vietnam e in varie parti della Cina per mal d'orecchi e altri problemi alle orecchie. Viene anche impiegato in Cina per attacchi di colera e per curare le emorroidi.
La famiglia Saxifragaceae illustra l'intera gamma di adattamento alle diverse condizioni di umidità. Saxifraga nutans è una vera pianta acquatica. La sassifraga palustre (Micranthes pensylvanica) cresce nelle torbiere e la sassifraga con foglie di lattuga (M. micranthidifolia) cresce nei torrenti montani freddi e sulle rocce bagnate. Altre specie sono più o meno adattate alle condizioni secche, tra cui la sassifraga ruvida (S. tridactylites), che immagazzina l'umidità in piccoli corpi a forma di bulbo sullo stelo (bulbilli). Allo stesso modo, la S. trifurcata ha un'epidermide fortemente cuticolare, la S. globulifera produce squame di bocciolo membranose e stipole pelose e la sassifraga ruvida (S. aspera) immagazzina l'umidità nelle sue foglie carnose, fortemente cuticolarizzate, a lunga persistenza; tutti sono esempi di adattamenti agli habitat secchi. In alcuni, vengono prodotte rosette a foglia. Le basi delle foglie inferiori nelle rosette sono solo debolmente cuticolarizzate, quindi la rugiada che si accumula lì può essere assorbita dalle foglie in quantità sufficiente per consentire lo sviluppo del germoglio fiorito.
Le specie del genere Saxifraga sono note per la loro tenace capacità di crescere e prosperare su rocce rocciose esposte e su fessure di rocce. Il nome Saxifraga significa letteralmente "rock breaker". Pertanto, le sassifragie crescono in alto nelle regioni alpine delle montagne d'Europa, in luoghi coperti di neve e ghiaccio per lunghi periodi dell'anno. Le piante hanno sistemi radicali robusti e fittoni profondamente penetranti. Negli stessi ambienti difficili, alcune sassifragie si sviluppano come piante a cuscino, comportando una notevole riduzione della superficie fogliare e un germoglio in scorcio.
La maggior parte delle specie di Saxifragaceae, tuttavia, cresce in boschi umidi ombreggiati. Tra questi ci sono specie di Saxifraga, Astilbe, Rodgersia, Astilboides, Peltiphyllum, Micranthes e Boykinia.
