Theodore William Schultz economista americano

Theodore William Schultz, (nato il 30 aprile 1902, vicino ad Arlington, nel South Dakota, negli Stati Uniti - è morto il 26 febbraio 1998, Evanston, Illinois), economista agricolo americano i cui studi influenti sul ruolo del "capitale umano" —educazione, talento, energia e volontà — nello sviluppo economico gli è valso una quota (con Sir Arthur Lewis) del Premio Nobel per l'Economia del 1979.

Schultz si è laureato presso il South Dakota State College nel 1927 e ha conseguito il dottorato di ricerca. nel 1930 all'università del Wisconsin, dove fu influenzato da John R. Commons e da altri pensatori di riforma. Insegnò all'Iowa State College (1930-1943) e all'Università di Chicago (1943-1972), dove fu capo del dipartimento di economia dal 1946 al 1961.

In Transforming Traditional Agriculture (1964), Schultz ha contestato l'opinione prevalente, sostenuta dagli economisti dello sviluppo, secondo cui gli agricoltori nei paesi in via di sviluppo erano irrazionali nella loro riluttanza a innovare. Sosteneva che, al contrario, gli agricoltori stavano rispondendo in modo razionale alle tasse elevate e ai prezzi del raccolto artificialmente bassi stabiliti dai loro governi. Schultz ha anche osservato che nei governi dei paesi in via di sviluppo mancavano i servizi di estensione agricola fondamentali per la formazione degli agricoltori in nuovi metodi. Considerava lo sviluppo agricolo una condizione preliminare per l'industrializzazione.

Come economista empirico, Schultz visitò le fattorie quando viaggiò per comprendere meglio l'economia agricola. Dopo la seconda guerra mondiale, incontrò una coppia di contadini anziana e apparentemente povera che sembrava abbastanza contenta della loro vita. Ha chiesto loro perché. Risposero che non erano poveri; i guadagni dalla loro fattoria avevano permesso loro di mandare quattro figli al college e credevano che l'istruzione avrebbe migliorato la produttività dei loro figli e, di conseguenza, il loro reddito. Quella conversazione ha portato Schultz a formulare il suo concetto di capitale umano, che ha concluso potrebbe essere studiato usando gli stessi termini applicati al capitale non umano. Il capitale umano, tuttavia, potrebbe essere espresso sotto forma di conoscenza produttiva.

Tra le sue pubblicazioni: Agriculture in an Unstable Economy (1945), The Economic Value of Education (1963), Economic Growth and Agriculture (1968), Investment in Human Capital (1971) e Investing in People: The Economics of Population Quality (1981)).