Ulisse, sonda spaziale congiunta Europa-Stati Uniti lanciata nel 1990, fu la prima astronave a sorvolare i poli del Sole e restituire dati sul vento solare, sul campo magnetico del Sole e su altre attività nell'atmosfera del Sole ad alte latitudini solari. Comprendere tale attività solare è importante non solo perché il Sole è una stella media disponibile per un attento esame, ma anche perché la sua attività ha conseguenze importanti per la Terra e i suoi abitanti poiché la dipendenza aumenta su sistemi spaziali che possono essere influenzati da ciò che è venuto essere chiamato "spazio meteorologico", che è in gran parte guidato da fenomeni solari.
La navicella spaziale Ulisse fu lanciata il 6 ottobre 1990 sulla navetta spaziale. Volò da Giove nel febbraio 1992 e il forte campo gravitazionale di quel pianeta fu usato per inviare l'astronave fuori dall'eclittica del sistema solare in modo che potesse entrare in un'orbita polare attorno al Sole. Ulisse sorvolò il polo sud del Sole il 13 settembre 1994 e sopra il polo nord del Sole nel 1995, in un momento di minima attività solare. Ha sorvolato i poli ancora una volta nel 2000–01, questa volta durante la massima attività solare, e ancora nel 2006–08, durante un altro minimo solare ma con la polarità del campo magnetico del Sole invertita da quella del minimo precedente. Dopo un anno di funzionamento con un alimentatore molto indebolito, la missione di Ulisse si è conclusa il 30 giugno 2009.
Tra le scoperte di Ulisse fu che la velocità del vento solare non aumentò continuamente verso i poli ma piuttosto ad alte latitudini si stabilizzò a 750 km (450 miglia) al secondo. Si è scoperto che la composizione elementare del vento solare differisce tra i flussi di vento solare veloci e lenti. Nelle regioni polari il flusso di raggi cosmici non è stato potenziato tanto quanto ci si aspettava, perché le onde magnetiche del Sole, esse stesse scoperte da Ulisse, hanno disperso i raggi cosmici.
