Viper, (famiglia Viperidae), una delle oltre 200 specie di serpenti velenosi appartenenti a due gruppi: vipere (sottofamiglia Crotalinae) e vipere del Vecchio Mondo (sottofamiglia Viperinae), che sono considerate famiglie separate da alcune autorità. Mangiano piccoli animali e cacciano colpendo e invidiando la loro preda. Le vipere sono caratterizzate da una coppia di zanne lunghe, vuote, che iniettano veleno, attaccate alle ossa mobili della mascella superiore (i mascellari) che vengono ripiegate in bocca quando non in uso. I loro occhi hanno pupille verticali e le loro squame sono piegate. Le vipere vanno da meno di 25 cm (10 pollici) nella vipera nana Namaqua (Bitis schneideri) dell'Africa meridionale a oltre 3 metri (10 piedi) nel bushmaster (Lachesis muta) del bacino amazzonico e dell'America centrale.
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Vipere, Cobra e Boa … Oh mio Dio!
Quante specie di vipere ci sono?
Le vipere dei pozzi si trovano dal deserto alla foresta pluviale, principalmente nel Nuovo Mondo. Questo gruppo comprende teste di rame, serpenti a sonagli e fer-de-lance (generi Bothrops e Trimeresurus), tra gli altri. Possono essere terrestri o arborei. Alcuni, come i mocassini (genere Agkistrodon), sono acquatici. Ad eccezione del bushmaster che depone le uova, tutte le vipere sono portatrici di esseri viventi (vivipari).
Le vipere si distinguono per un organo a fossa sensibile alla temperatura situato su ciascun lato della testa a metà strada tra ciascuna narice e occhio. Questa struttura è sensibile alle radiazioni infrarosse, che consente al serpente di "vedere" immagini di calore di prede a sangue caldo. In coppia, forniscono una forma di visione binoculare che aiuta il serpente a mirare con precisione il suo attacco a prede a sangue caldo. Almeno alcune vipere del Vecchio Mondo hanno recettori a infrarossi nella stessa area degli organi a fossa, sebbene non vi siano prove esterne di essi. Alcuni boa e pitoni hanno organi infrarossi simili situati nelle fosse tra le squame delle labbra.
Le vipere del Vecchio Mondo vivono nel deserto in habitat forestali di Europa, Asia e Africa. Sono in genere lenti, tozzi e generici. Molti, come la vipera europea, o vipera comune (Vipera berus) e la vipera del Gaboon (Bitis gabonica), sono terrestri. Al contrario, le vipere degli alberi (genere Atheris), come la vipera cornuta di Matilda (A. matildae) della Tanzania, sono sottili, dalla coda prensile e arboree. Alcune specie depongono le uova; altri producono dal vivo giovani.
