War on Poverty, ampia legislazione sul welfare sociale introdotta negli anni '60 dall'amministrazione della Pres. USA Lyndon B. Johnson e intendeva aiutare a porre fine alla povertà negli Stati Uniti. Faceva parte di un più ampio programma di riforma legislativa, noto come la Great Society, che Johnson sperava di rendere gli Stati Uniti un paese più equo e giusto. La guerra alla povertà e le sue riforme associate sono diventate un fulmine per le critiche conservatrici e una pietra di paragone idealistica per i liberali per generazioni.
Johnson annunciò una "guerra incondizionata alla povertà" nel suo primo discorso sullo stato dell'Unione, nel gennaio 1964. Considerò la profondità e l'estensione della povertà nel paese (quasi il 20% degli americani all'epoca erano poveri) come una vergogna nazionale che meritava una risposta nazionale. Inoltre, ha identificato la causa della povertà non come i fallimenti morali personali dei poveri ma come un fallimento della società: “La causa potrebbe risiedere più profondamente nel nostro fallimento nel dare ai nostri concittadini un'equa possibilità di sviluppare le proprie capacità, in mancanza di istruzione e formazione, in mancanza di cure mediche e alloggi, in mancanza di comunità dignitose in cui vivere e crescere i propri figli ". Il discorso era storico nel suo appello idealistico alla creazione di una società più giusta. Johnson lo ha concluso dicendo:
In simili occasioni in passato siamo stati spesso chiamati a fare la guerra contro nemici stranieri che minacciavano la nostra libertà. Oggi ci viene chiesto di dichiarare guerra a un nemico interno che minaccia la forza della nostra nazione e il benessere del nostro popolo. Se ora avanziamo contro questo nemico, se possiamo portare alle sfide della pace la stessa determinazione e forza che ci ha portato la vittoria in guerra, allora questo giorno e questo Congresso avranno conquistato un posto sicuro e onorevole nella storia del nazione e la gratitudine duratura di generazioni di americani ancora a venire.
La retorica della guerra alla povertà si è rapidamente fatta strada nella legge e nella creazione di nuovi programmi e agenzie federali. La legge sull'opportunità economica del 1964 fu approvata dal Congresso e divenne legge nell'agosto del 1964. La legge ha creato l'Ufficio per le opportunità economiche (OEO), che ha fornito fondi per la formazione professionale, ha creato Job Corps per formare i giovani nei campi di conservazione e nei centri urbani e istituito VISTA (Volunteers in Service to America), una controparte domestica del Peace Corps, e Head Start, un programma di educazione precoce per bambini di famiglie povere, tra gli altri programmi.
Fin dall'inizio, Johnson incontrò resistenza alla guerra alla povertà da quasi tutti i settori: dal sud su questioni di razza, dai conservatori che pensavano che i soldi federali non dovevano essere usati per aiutare i poveri e dai liberali che pensavano che le riforme avessero fatto non andare abbastanza lontano. La guerra alla povertà fu in definitiva limitata nella sua efficacia dalle risorse economiche consumate dal crescente coinvolgimento del paese nella guerra del Vietnam. Mentre l'opposizione alla guerra aumentava e la società americana si faceva più polarizzata sulle questioni di politica nazionale, l'amministrazione Johnson fu fortemente indebolita e rifiutò di chiedere la rielezione nel 1968.
Sebbene molti dei programmi centrali della guerra alla povertà siano continuati ben oltre gli anni '60, il suo retaggio rimane controverso. Alcuni economisti sostengono che gli sforzi di Johnson non hanno raggiunto una riduzione sostanziale del tasso di povertà; altri critici sono arrivati al punto di affermare che i suoi programmi hanno bloccato le persone povere in vite dipendenti dal governo. Tali critiche sono state tuttavia fortemente contestate da altri studiosi. Alla fine, la guerra alla povertà segnò una svolta nel discorso politico americano, e in seguito fu riconosciuta come il segno di spicco del liberalismo americano.
