William Lowndes Yancey, (nato il 10 agosto 1814, Contea di Warren, Ga., USA), morì il 27 luglio 1863, Montgomery, Ala.), Leader politico e mangiatore di fuoco americani del Sud che, nei suoi ultimi anni, costantemente ha esortato il Sud a secedere in risposta all'agitazione antislavery del Nord.
Sebbene nato in Georgia, Yancey nel 1822 si trasferì con sua madre e il patrigno, un ministro presbiteriano antislavery, a Troy, New York Yancey frequentò il Williams College dal 1830 al 1833 e poi studiò legge a Greenville, Carolina del Sud. Nel 1834 fu ammesso al bar. Come redattore del Greenville Mountaineer durante la crisi di annullamento, prese una ferma posizione unionista.
Nel 1836 Yancey si trasferì in Alabama, dove prese in affitto una piantagione e acquistò due giornali locali. Fu come avvocato, tuttavia, che divenne prominente, e nel 1841 fu eletto alla legislatura dell'Alabama; divenne senatore dello stato nel 1843. Sollecitò molte riforme progressiste come legislatore dell'Alabama, e non ci sono prove che fosse un sostenitore della secessione prima della guerra messicana.
Nel 1844 Yancey fu eletto al Congresso degli Stati Uniti. Fu rieletto l'anno successivo, ma si dimise nel settembre 1846 per dedicarsi alla promozione di un movimento di base nel sud per contrastare l'agitazione antislavery del Nord. Nel 1848 redasse la Piattaforma dell'Alabama, la base del suo credo politico fino allo scoppio della guerra civile americana. Elaborata in risposta al Wilmot Proviso - una proposta di divieto di schiavitù nei territori appena acquisiti dal Messico - la Piattaforma Alabama ha insistito sul fatto che i proprietari di schiavi avevano il diritto di portare con sé i loro beni chattel nei territori, che il Congresso aveva il dovere di proteggere il i diritti degli schiavisti in tutto il mondo, che un legislatore territoriale non poteva vietare la schiavitù e che il Partito Democratico dovrebbe appoggiare solo i candidati alla proclamazione per l'ufficio nazionale.
Sebbene sia stato approvato dalla legislatura dell'Alabama, la piattaforma dell'Alabama di Yancey fu respinta in modo schiacciante quando lo presentò alla Convenzione nazionale democratica del 1848. Yancey, tuttavia, fu risoluto e, dopo il Compromesso del 1850, aggiunse la secessione al suo credo. Per il prossimo decennio ha cercato di suscitare i meridionali a rischio di rimanere nell'Unione. Ha organizzato associazioni per i diritti del sud e nel 1858 ha contribuito alla creazione della Lega dei meridionali uniti. Ha tenuto centinaia di discorsi, cercando di attirare i meridionali di tutte le parti e le persuasioni in un movimento a sostegno della sua posizione intransigente sui diritti degli stati di schiavitù.
Nel 1860 la piattaforma dell'Alabama aveva ottenuto un notevole sostegno in tutto il sud. Alla Convention nazionale democratica di Charleston, una versione leggermente rivista ha ottenuto solo un'accettazione qualificata, spingendo i delegati del sud a ritirare e nominare un biglietto rivale. In sostanza, quindi, Yancey era responsabile della dissoluzione dell'ultima istituzione nazionale dell'era antebellum.
Yancey fece quindi una campagna per John C. Breckinridge, candidato dell'ala sud del partito, i Democratici costituzionali. Dopo l'elezione di Lincoln, fu Yancey a redigere l'ordinanza sulla secessione dell'Alabama. All'inizio del 1861, si recò in Inghilterra e Francia in cerca del riconoscimento ufficiale del nuovo governo confederato, ma la sua missione non ebbe successo. Ritornò nel 1862 e fu eletto al Senato Confederato, dove prestò servizio fino alla sua morte.
