Abigail Masham, Baronessa Masham of Otes Signora britannica in attesa

Abigail Masham, baronessa Masham of Otes, nata Hill, (deceduta il 6 dicembre 1734), favorita della regina Anna d'Inghilterra. Che si sia rivolta contro entrambi i suoi sostenitori - Sarah Jennings, duchessa di Marlborough e Robert Harley, conte di Oxford - ha indotto gli storici a parlare duramente di lei, ma Jonathan Swift, che la conosceva intimamente, parlava molto del suo carattere e delle sue capacità.

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Era la figlia di Francis Hill, un mercante di Levante, che fu rovinato dalla speculazione; lasciò quattro figli, per i quali la cugina Lady Churchill (la futura duchessa di Marlborough) cercò di provvedere. Attraverso la sua influenza, Abigail Hill entrò nella casa della regina Anna e iniziò, con temperamento compiacente e punti di vista di Tory, a soppiantare l'affetto della duchessa di Marlborough. Nel giugno del 1707 il duca di Marlborough sospettò che usasse la sua influenza con la regina per favorire le finalità politiche di suo cugino Robert Harley. Abigail Hill si era già sposato segretamente in presenza della regina con Samuel Masham (1679-1758), uno sposo della camera da letto del consorte di Anna, il Principe Giorgio di Danimarca. A poco a poco si sviluppò una violazione irreparabile tra la duchessa e la signora Masham. Dopo che Harley cadde dal suo incarico (febbraio 1708), riuscì a negoziare con la regina attraverso la signora Masham, e nel 1710 organizzò con lei la regina per licenziare i suoi ministri. La signora Masham riuscì ad imputare la borsa privata; suo fratello Jack divenne colonnello e suo marito fu tra i 12 coetanei di Tory creati nel 1712 per garantire l'approvazione del Trattato di Utrecht. (Il titolo di suo marito era il barone Masham di Otes.)

Presto, tuttavia, Lady Masham litigò con Oxford e si preparò a promuovere con tutti i mezzi in suo potere il crescente disgusto personale della regina per il suo ministro. La vacillazione di Oxford tra i giacobiti e gli aderenti alla successione di Hannover alla corona probabilmente rafforzò l'opposizione di Lady Masham, che ora favoriva calorosamente il partito giacobita guidato dal visconte Bolingbroke e Francis Atterbury. Alterazioni avvennero alla presenza della regina tra Lady Masham e il ministro; e infine, il 27 luglio 1714, Anna allontanò Oxford dal suo ufficio di alto tesoriere e, tre giorni dopo, diede l'incarico al duca di Shrewsbury. Anne morì il 1 ° agosto e Lady Masham si ritirò quindi in vita privata.