Bene comune, ciò che avvantaggia la società nel suo insieme, in contrasto con il bene privato degli individui e delle sezioni della società.
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Dall'era delle antiche città-stato della Grecia attraverso la filosofia politica contemporanea, l'idea del bene comune ha indicato la possibilità che determinati beni, come la sicurezza e la giustizia, possano essere raggiunti solo attraverso la cittadinanza, l'azione collettiva e la partecipazione attiva il regno pubblico della politica e del servizio pubblico. In effetti, la nozione di bene comune è una negazione che la società è e dovrebbe essere composta da individui atomizzati che vivono isolati l'uno dall'altro. Invece, i suoi sostenitori hanno affermato che le persone possono e devono vivere la propria vita come cittadini profondamente radicati nelle relazioni sociali.
La nozione di bene comune è stata un tema coerente nella filosofia politica occidentale, in particolare nell'opera di Aristotele, Niccolò Machiavelli e Jean-Jacques Rousseau. È stato più chiaramente sviluppato nella teoria politica del repubblicanesimo, che ha sostenuto che il bene comune è qualcosa che può essere raggiunto solo attraverso mezzi politici e l'azione collettiva dei cittadini che partecipano al proprio autogoverno. Allo stesso tempo, la nozione di bene comune è stata strettamente legata all'idea di cittadinanza, un impegno reciproco per i beni comuni e il valore dell'azione politica come servizio pubblico. Pertanto, ha svolto un ruolo di primo piano nella difesa degli accordi costituzionali repubblicani, in particolare nella difesa della Costituzione degli Stati Uniti sui giornali federalisti.
Nel libro I della politica, Aristotele affermava che l'uomo è politico per natura. È solo attraverso la partecipazione come cittadini nella comunità politica, o polis, fornita dallo stato che gli uomini possono raggiungere il bene comune della sicurezza della comunità - solo come cittadini e attraverso un impegno attivo con la politica, sia come dipendente pubblico, sia come partecipante al deliberazione di leggi e giustizia, o come soldato che difende la polis, che il bene comune possa essere raggiunto. Anzi, Aristotele sosteneva che solo le questioni del bene comune sono giuste; le cose per il bene dei sovrani sono sbagliate.
La nozione di bene comune fu successivamente ripresa alla fine del XV e all'inizio del XVI secolo nell'opera di Machiavelli, più famosa in Il Principe. Machiavelli sosteneva che assicurare il bene comune dipendesse dall'esistenza di cittadini virtuosi. In effetti, Machiavelli ha sviluppato la nozione di virtù per indicare la qualità della promozione del bene comune attraverso l'atto di cittadinanza, sia essa attraverso un'azione militare o politica.
Per Rousseau, scrivendo a metà del XVIII secolo, la nozione di bene comune, ottenuta attraverso l'impegno attivo e volontario dei cittadini, doveva essere distinta dal perseguimento della volontà privata di un individuo. Pertanto, la "volontà generale" dei cittadini di una repubblica, che agisce come organo corporativo, dovrebbe essere distinta dalla volontà particolare dell'individuo. L'autorità politica sarebbe considerata legittima solo se fosse secondo la volontà generale e verso il bene comune. La ricerca del bene comune consentirebbe allo stato di agire come comunità morale.
L'importanza del bene comune per l'ideale repubblicano è stata in particolare illustrata con la pubblicazione dei giornali federalisti, in cui Alexander Hamilton, James Madison e John Jay hanno fornito un'appassionata difesa della nuova Costituzione degli Stati Uniti. Madison, ad esempio, sosteneva che le costituzioni politiche dovevano cercare sovrani saggi e esigenti in cerca del bene comune.
Nell'era moderna, invece di un singolo bene comune, è stata posta l'accento sulla possibilità di realizzare un certo numero di beni comuni definiti politicamente, compresi alcuni beni derivanti dall'atto di cittadinanza. Il bene comune è stato definito come il bene aziendale di un gruppo sociale, l'aggregato dei singoli beni o l'insieme delle condizioni per i singoli beni.
Perché il bene comune è stato associato all'esistenza di una cittadinanza attiva e di buon umore, che ha riconosciuto il dovere di svolgere il servizio pubblico (sia politicamente che, nel caso delle antiche città-stato della Grecia, militarmente), la sua rilevanza per la politica contemporanea è stata messa in discussione. Nell'era moderna l'enfasi è stata posta sulla massimizzazione della libertà dell'individuo, in quanto consumatore e proprietario della proprietà scoprendo quella libertà nel dominio privato dei mercati liberalizzati piuttosto che come cittadini che ottengono il bene comune nel pubblico dominio.
Tuttavia, per la politica contemporanea, l'importanza dell'idea del bene comune rimane in quanto identifica la possibilità che la politica possa riguardare più che la costruzione di un quadro istituzionale per la stretta ricerca dell'interesse personale individuale nel dominio essenzialmente privato dei mercati liberalizzati. I buoni punti comuni verso il modo in cui la libertà, l'autonomia e l'autogoverno possono essere realizzati attraverso l'azione collettiva e la partecipazione attiva degli individui, non come consumatori atomizzati ma come cittadini attivi nel dominio pubblico della politica. Offre inoltre la possibilità che la partecipazione politica possa avere un valore intrinseco, a sé stante, oltre al suo valore strumentale di assicurare il bene comune.
