Dharmapāla, (sanscrito: "difensore della legge religiosa") drag-tsheng tibetano ("boia crudele e irato"), nel buddismo tibetano, uno qualsiasi di un gruppo di otto divinità che, sebbene benevoli, sono rappresentate come orribili e feroci in per instillare il terrore negli spiriti maligni.
Il culto di Dharmapālas fu iniziato nell'VIII secolo dal mago-santo Padmasambhava, che si dice abbia conquistato le divinità malefiche in Tibet e li abbia costretti a prestare giuramento promettendo di proteggere i buddisti e la fede buddista. Molti dei dharmapālas possono essere collegati a indù, Bon (la religione indigena del Tibet) o divinità popolari.
I dharmapālas sono raffigurati nella pittura, nella scultura e nelle maschere usate dai ballerini come figure accigliate con un terzo occhio e capelli spettinati, con corone di teschi e ghirlande di teste mozzate; sono raffigurati mentre calpestano esseri umani o animali, di solito in compagnia dei loro compagni femminili. Sono venerati singolarmente o in un gruppo chiamato "Otto Terribili", che più comunemente include quanto segue: (1) Lha-mo (tibetano: "Dea"; Sanscrito: Śrī-devī, o Kāla-devī), città feroce dea di Lhasa e unica divinità femminile nel gruppo; (2) Tshangs-pa Dkar-po (tibetano: "Brahmā bianco"; Sanscrito: Sita-Brahmā); (3) Beg-tse (tibetano: "foglio di posta nascosto"); (4) Yama (sanscrito; tibetano: Gshin-rje), il dio della morte, che può essere accompagnato da sua sorella, Yamī; (5) Kubera, o Vaiśravaṇa (tibetano: Rnam-thos-sras), dio della ricchezza e l'unico tra gli otto che non è mai rappresentato in una forma feroce; (6) Mahākāla (sanscrito: "Great Black One"; tibetano: Mgon-po); (7) Hayagrīva (sanscrito: "collo di cavallo"; tibetano: Rta-mgrin); e (8) Yamāntaka (sanscrito: “Conqueror of Yama, or Death”; Tibetano: Gshin-rje-gshed).
I dharmapālas sono venerati nel mgon khang, una stanza sotterranea, la cui entrata è spesso protetta da yak o leopardi selvatici impagliati. I sacerdoti indossano abiti speciali e usano strumenti rituali spesso fatti di ossa o pelle umana. Il culto include l'esecuzione di balli in maschera ('cham).
