Jimi Hendrix, dal nome di James Marshall Hendrix, originariamente John Allen Hendrix, (nato il 27 novembre 1942, Seattle, Washington, Stati Uniti, morì il 18 settembre 1970, Londra, Inghilterra), chitarrista, cantante e compositore rock americano che fonde tradizioni americane di blues, jazz, rock e soul con tecniche di rock britannico d'avanguardia per ridefinire la chitarra elettrica a sua immagine.
Sebbene la sua carriera attiva come artista protagonista sia durata solo quattro anni, Hendrix ha modificato il corso della musica popolare ed è diventato uno dei musicisti di maggior successo e influenti della sua epoca. Strumentista che ha radicalmente ridefinito il potenziale espressivo e la tavolozza sonora della chitarra elettrica, è stato il compositore di un repertorio classico di brani che vanno da rocker feroci a ballate delicate e complesse. Era anche il più carismatico interprete in concerto della sua generazione. Inoltre, era un visionario che ha fatto crollare i confini di genere di rock, soul, blues e jazz e una figura iconica il cui fascino ha collegato le preoccupazioni degli hippy bianchi e dei rivoluzionari neri con l'abbigliamento rabbia nera nei costumi colorati di Carnaby Street a Londra.
Un ex paracadutista la cui onorata dimissione medica lo esentò dal servizio nella guerra del Vietnam, Hendrix trascorse i primi anni '60 lavorando come accompagnatore indipendente per una varietà di musicisti, sia famosi che oscuri. Il suo stile non ortodosso e la sua inclinazione a suonare ad alto volume, tuttavia, lo limitarono al lavoro a livello di sussistenza fino a quando non fu scoperto in un piccolo club di New York City e portato in Inghilterra nel settembre del 1966. Esibendosi al fianco di due musicisti britannici, il bassista Noel Redding e il batterista Mitch Mitchell, ha sbalordito la terra dei club di Londra con il suo virtuosismo strumentale e la sua estroversa abilità scenica, annoverando tra i suoi ammiratori membri dei Beatles, dei Rolling Stones e degli Who. È stato molto più facile per lui imparare i loro trucchi di quanto non fosse per loro imparare i suoi.
Hendrix aveva una conoscenza enciclopedica delle radici musicali su cui si basava il rock all'avanguardia del suo tempo, ma, grazie ai suoi anni sulla strada con artisti del calibro di Little Richard e Isley Brothers, aveva anche un'esperienza pratica di i mondi culturali e sociali in cui quelle radici si erano sviluppate e una grande ammirazione per il lavoro di Bob Dylan, dei Beatles e degli Yardbirds. Adattando rapidamente le attuali mode musicali e sartoriali della fine del 1966 a Londra ai suoi bisogni, fu presto in grado non solo di abbinare artisti del calibro di Who al proprio gioco ad alto volume, che distruggeva la chitarra, ma anche di completarli con ciò che divenne rapidamente lo spettacolo di biglietti più alla moda in città.
A novembre la sua band, la Jimi Hendrix Experience, aveva il suo primo singolo nella Top Ten, "Hey Joe". Altri due successi, "Purple Haze" e "The Wind Cries Mary", seguirono prima del loro primo album, Are You Experienced ?, uscì nell'estate del 1967, quando ebbe il secondo impatto solo con lo Sgt dei Beatles. Pepper's Lonely Hearts Club Band. Il suo immediato successore, Axis: Bold as Love, seguì quel dicembre. Su raccomandazione di Paul McCartney, Hendrix è stato trasportato in aereo in California per un'apparizione sbalorditiva al Monterey Pop Festival, che lo ha fatto sentire nella sua terra natale meno di un anno dopo la sua partenza.
Trasferitosi di nuovo negli Stati Uniti nel 1968, godette di ulteriori consensi con il doppio album panoramico tentacolare Electric Ladyland, ma la seconda metà della sua carriera si rivelò frustrante. Le complicazioni legali di un vecchio contratto precedente al suo soggiorno in Gran Bretagna congelarono i suoi diritti di registrazione, richiedendo un tour costante per pagare le bollette; e il suo pubblico era riluttante a permettergli di progredire oltre il progetto musicale dei suoi primi successi. Stava per risolvere entrambi questi problemi quando morì per overdose di barbiturici, lasciando dietro di sé una massiccia scorta di lavori in corso che alla fine furono modificati e completati da altri.
Per Hendrix, il fragoroso dramma della sua band hard rock era solo una piccola parte di ciò a cui aspirava: voleva comporre musica più complessa per gruppi più grandi, piuttosto che semplicemente improvvisare senza sosta davanti a una sezione ritmica per il pubblico che lo aspettava distruggere o bruciare la sua chitarra. Tuttavia, nella sua fin troppo breve carriera, è riuscito a combinare ed estendere la crescente trascendenza improvvisativa di John Coltrane, il ritmico virtuosismo di James Brown, l'intimità bluesca di John Lee Hooker, l'estetica lirica di Bob Dylan, la nuda l'aggressività sul palco degli Who e le fantasie in studio allucinatorie dei Beatles. Il lavoro di Hendrix fornisce una continua fonte di ispirazione per le generazioni successive di musicisti a cui rimane una pietra miliare per l'onestà emotiva, l'innovazione tecnologica e una visione inclusiva della fratellanza culturale e sociale. L'esperienza Jimi Hendrix è stata introdotta nella Rock and Roll Hall of Fame nel 1992.
