Lucio Apuleio filosofo e studioso romano

Lucius Apuleius, (nato nel 124 d.C., Madauros, Numidia [vicino al moderno M'Daourouch, Algeria] - morì probabilmente dopo il 170 d.C.), filosofo platonico, retorico e autore ricordato per The Golden Ass, una narrativa in prosa che si dimostrò influente a lungo dopo la sua morte. L'opera, chiamata Metamorfosi dal suo autore, narra le avventure di un giovane cambiato per magia in un asino.

Apuleio, che fu educato a Cartagine e ad Atene, viaggiò nella regione del Mediterraneo e si interessò ai riti di iniziazione religiosa contemporanei, tra cui le cerimonie associate al culto della dea egizia Iside. Intellettualmente versatile e conosciuto con opere di scrittori sia latini che greci, insegnò retorica a Roma prima di tornare in Africa per sposare una ricca vedova, Aemilia Pudentilla. Per rispondere all'accusa della sua famiglia di aver praticato la magia per vincere il suo affetto, scrisse l'Apologia ("Difesa"), la principale fonte della sua biografia.

Per The Golden Ass è probabile che abbia usato materiale dalle metamorfosi perdute di Lucius di Patrae, che è stato citato da alcuni come la fonte del breve lavoro greco esistente su un tema simile, Lucius; oppure, The Ass, attribuito al retorico greco Lucian. Sebbene il romanzo di Apuleius sia una finzione, contiene alcuni dettagli decisamente autobiografici e il suo eroe è stato visto come un ritratto parziale del suo autore. È particolarmente prezioso per la sua descrizione degli antichi misteri religiosi e per il restauro di Lucius dalla forma animale a quella umana, con l'aiuto di Iside, e la sua accettazione nel suo sacerdozio suggerisce che lo stesso Apuleio era stato iniziato in quel culto. Considerata una rivelazione di maniere antiche, l'opera è stata elogiata per i suoi episodi divertenti e talvolta osceni che si alternano tra i dignitosi, i ridicoli, i voluttuosi e gli orribili. La sua storia di "Amore e Psiche" (Libri IV-VI) è stata spesso imitata da scrittori successivi, tra cui i poeti inglesi Shakerley Marmion nel 1637, Mary Tighe nel 1805, William Morris in The Earthly Paradise (1868-1870) e Robert Bridges nel 1885 e 1894 e lo scrittore irlandese CS Lewis nel romanzo Till We Have Faces: A Myth Retold (1956). Alcune avventure di Lucius riappaiono in The Decameron di Giovanni Boccaccio, in Don Chisciotte di Miguel de Cervantes e in Gil Blas di Alain-René Lesage. Tra le altre opere letterarie di Apuleius, la sua Florida è, come The Golden Ass, influenzata stilisticamente.

Più influente di quella raccolta di declamazioni dell'autore su vari argomenti sono stati i suoi trattati filosofici. Scrisse tre libri su Platone: De Platone et eius dogmate ("Su Platone e il suo insegnamento"); De Deo Socratis ("Sull'Iddio di Socrate"), che espone la nozione platonica di demoni, creature benefiche intermedie tra divinità e mortali; e un altro, che ora è perso. Il suo De mundo ("Sul mondo") adatta un trattato erroneamente attribuito ad Aristotele. Apuleius affermò di aver scritto una serie di poesie e opere sulla storia naturale, ma quelle opere andarono perse. Il noto Asclepio, una traduzione latina di un dialogo ermetico (ora perduto) greco, gli fu erroneamente attribuito. Le sue opere raccolte furono edite per la prima volta da Joannes Andreas (1469); le successive edizioni in latino includono una raccolta in tre volumi di Rudolf Helm e Paul Thomas (1905–10) e l'Indice Apuleianus di William Abbott Oldfather, Howard Vernon Canter e Ben Edwin Perry (1934). In inglese, The Golden Ass è stato tradotto da PG Walsh nel 1994 e le edizioni moderne compaiono nella serie Loeb Classical Library.