Olanda

Civiltà olandese nell'età dell'oro (1609–1713)

Il secolo che intercorre tra la conclusione della tregua dei dodici anni nel 1609 e la morte del principe Guglielmo III nel 1702 o la conclusione della pace di Utrecht nel 1713 è noto nella storia olandese come "l'Età dell'Oro". Fu un'era unica di grandezza politica, economica e culturale durante la quale la piccola nazione sul Mare del Nord si classificò tra le più potenti e influenti in Europa e nel mondo.

L'economia

Fu una grandiosità che si basò sull'espansione economica che continuò con quasi un'interruzione fino al 1648, alla fine della Guerra dei Trent'anni. Il mezzo secolo che seguì fu segnato dal consolidamento piuttosto che dalla continua espansione, sotto l'impatto della rivitalizzata concorrenza delle altre nazioni, in particolare Inghilterra e Francia, le cui politiche di mercantilismo erano in larga misura dirette contro il quasi monopolio degli olandesi sul commercio e spedizioni in Europa. Sebbene gli olandesi resistessero tenacemente alla nuova concorrenza, il sistema commerciale a lunga distanza dell'Europa fu trasformato da uno ampiamente condotto attraverso i Paesi Bassi, con gli olandesi come acquirente-venditore e spedizioniere universali, in una delle molteplici rotte e una forte concorrenza. Tuttavia, la ricchezza guadagnata durante un lungo secolo di prosperità ha reso le Province Unite una terra di grandi ricchezze, con un capitale di gran lunga superiore a quello che potrebbe trovare uno sbocco negli investimenti interni. Eppure l'onere economico delle guerre ripetute fece sì che gli olandesi diventassero uno dei popoli più tassati in Europa. Sono state imposte tasse sul commercio di transito dentro e fuori il paese. Tuttavia, poiché la concorrenza mercantile si è irrigidita, l'aliquota di tale tassazione non ha potuto essere aumentata in modo sicuro e l'onere è quindi diminuito sempre più sul consumatore. Le accise e le altre imposte indirette hanno reso il costo della vita olandese uno dei più alti in Europa, anche se c'era una notevole varianza tra le diverse aree della repubblica.

La prosperità olandese fu costruita non solo sui "commerci madri" - nel Baltico e in Francia e nelle terre iberiche - ma anche sui commerci all'estero con Africa, Asia e America. Il tentativo dei monarchi spagnoli (che governarono anche il Portogallo e i suoi possedimenti dal 1580 al 1640) di escludere commercianti e spedizionieri olandesi dal redditizio commercio coloniale con l'Asia orientale portò gli olandesi a commerciare direttamente con le Indie orientali. Furono organizzate singole compagnie per ogni impresa, ma le compagnie furono unite dal comando degli Stati Generali nel 1602 al fine di ridurre i costi e aumentare la sicurezza di tali imprese pericolose e complesse; la risultante United India India Company stabilì basi in tutto l'Oceano Indiano, in particolare a Ceylon (Sri Lanka), nell'India continentale e nell'arcipelago indonesiano. La compagnia delle Indie orientali olandesi, come la sua controparte inglese rivale, era una società commerciale a cui erano concessi poteri quasi sovrani nelle terre sotto il suo dominio. Sebbene le flotte dell'India orientale che ritornavano ogni anno con carichi di spezie e altri oggetti di valore offrissero enormi profitti per gli azionisti, il commercio dell'India orientale del 17 ° e 18 ° secolo non fornì mai più di una modesta frazione dei guadagni olandesi dal commercio europeo. La West India Company, fondata nel 1621, fu costruita su basi economiche più instabili; il commercio di merci era meno importante del commercio di schiavi, in cui gli olandesi erano prevalenti nel 17 ° secolo, e il privateing, che operava principalmente fuori dai porti della Zelanda e predò la spedizione spagnola (e di altri). La West India Company fu riorganizzata più volte durante la sua precaria esistenza, mentre la East India Company sopravvisse fino alla fine del 18 ° secolo.

Società

La struttura sociale che si è evoluta con la trasformazione economica della vita olandese era complessa ed era caratterizzata dalla predominanza delle classi imprenditoriali che i secoli successivi chiamarono la borghesia, anche se con alcune differenze significative. Gli "scommettitori" sociali dell'aristocrazia olandese erano solo in parte proprietari nobili, la maggior parte dei quali viveva nelle province interne economicamente meno avanzate. La maggior parte delle élite olandesi erano ricchi cittadini le cui fortune furono fatte come mercanti e finanzieri, ma spesso trasferivano le loro attività al governo, diventando ciò che gli olandesi chiamavano reggenti, membri degli organi governativi di città e provincia e ricavando la maggior parte dei loro redditi da questi posti e da investimenti in titoli di stato e immobili.

La gente comune comprendeva sia una numerosa classe di artigiani che piccoli uomini d'affari, la cui prosperità forniva la base per il livello di vita generalmente alto olandese, e una classe molto ampia di marinai, costruttori navali, pescatori e altri lavoratori. I lavoratori olandesi erano generalmente ben pagati, ma erano anche gravati da tasse insolitamente alte. Gli agricoltori, producendo principalmente raccolti in contanti, prosperarono in un paese che aveva bisogno di grandi quantità di cibo e materie prime per la sua popolazione urbana (e marittima). La qualità della vita era caratterizzata da una minore disparità tra le classi rispetto a quella prevalente altrove, sebbene la differenza tra la casa di un grande mercante nella Herengracht di Amsterdam e il tugurio di un lavoratore portuale fosse fin troppo evidente. Ciò che colpì fu la semplicità comparata persino delle classi benestanti e il senso di status e dignità tra la gente comune, sebbene l'esuberanza che in precedenza aveva segnato la società fosse attenuata o addirittura eliminata dalla rigorosa moralità calvinista predicata e in qualche misura imposta dalla chiesa ufficiale. C'era anche un bel po 'di confusione tra i reggenti borghesi che possedevano grande ricchezza e potere politico e la nobiltà terriera e la nobiltà minore che formavano l'élite tradizionale.

Religione

Uno degli aspetti caratteristici della moderna società olandese ha iniziato ad evolversi in questo periodo: la separazione verticale della società in "pilastri" (zuilen) identificati con le diverse religioni olandesi. Il protestantesimo calvinista divenne la religione ufficialmente riconosciuta del paese, favorita politicamente e sostenuta economicamente dal governo. Ma i predicatori Riformati furono vanificati nei loro sforzi per opprimere o scacciare altre religioni, alle quali fu estesa una tolleranza di vasta portata. La conversione di massa al Calvinismo era stata limitata principalmente ai primi decenni della Guerra degli Ottanta Anni, quando i cattolici romani portavano ancora spesso il peso della loro preferenza per il dominio dei monarchi cattolici nei Paesi Bassi meridionali. Numerose isole del cattolicesimo romano rimasero nella maggior parte delle province unite, mentre la Gheldria e le parti settentrionali del Brabante e delle Fiandre conquistate dagli Stati Generali erano in gran parte cattolica, come rimangono oggi.

Sebbene la pratica pubblica del cattolicesimo fosse vietata, l'interferenza con il culto privato era rara, anche se a volte i cattolici acquistavano la loro sicurezza con tangenti alle autorità protestanti locali. I cattolici persero la forma tradizionale di governo della chiesa da parte dei vescovi, il cui posto fu preso da un vicario papale che dipendeva direttamente da Roma e supervisionava quella che era in effetti una missione; le autorità politiche erano generalmente tolleranti nei confronti dei sacerdoti secolari, ma non dei gesuiti, che erano vigorosi proselitisti e collegati agli interessi spagnoli. Tra i protestanti c'erano, insieme ai predominanti calvinisti della Chiesa Riformata, sia luterani in numero ridotto che mennoniti (anabattisti), che erano politicamente passivi ma spesso prosperavano negli affari. Inoltre, i Rimostranti, che furono cacciati dalla Chiesa Riformata dopo il Sinodo di Dort (Dordrecht; 1618-1919), continuarono come una piccola setta con notevole influenza tra i reggenti.

Vi erano anche altre sette che enfatizzavano le esperienze mistiche o le teologie razionaliste, in particolare i collegiali tra questi. Gli ebrei si stabilirono nei Paesi Bassi per sfuggire alle persecuzioni; gli ebrei sefarditi provenienti dalla Spagna e dal Portogallo furono più influenti nella vita economica, sociale e intellettuale, mentre gli ashkenaziti dell'Europa orientale formarono uno strato di lavoratori poveri, specialmente ad Amsterdam. Nonostante i contatti insolitamente aperti con la società cristiana che li circonda, gli ebrei olandesi continuarono a vivere nelle proprie comunità sotto le proprie leggi e la leadership rabbinica. Sebbene alcuni ebrei avessero successo, non erano affatto la forza centrale nell'ascesa e nell'espansione del capitalismo olandese. In effetti, non è possibile rilevare alcun modello chiaro di appartenenza religiosa che influenzi la crescita della comunità imprenditoriale olandese; semmai, è stata la chiesa riformata olandese ufficiale che ha fulminato con rabbia contro gli atteggiamenti e le pratiche capitaliste, mentre le fedi semplicemente tollerate vedevano spesso i loro seguaci, ai quali erano aperte carriere economiche ma non politiche, che prosperavano e addirittura accumulavano fortune.