Roger Corman, in pieno Roger William Corman, (nato il 5 aprile 1926, Detroit, Michigan, USA), regista, produttore e distributore cinematografico americano noto per i suoi film di sfruttamento a basso budget di grande successo e per aver lanciato le carriere di diversi importanti registi e attori, in particolare Francis Ford Coppola, Jack Nicholson, Martin Scorsese, Peter Bogdanovich e Jonathan Demme.
Nel 1940 la famiglia di Corman si trasferì da Detroit a Beverly Hills, in California, vicino a Hollywood, una mossa che ispirò l'amore del giovane Roger per i film. Dopo aver prestato servizio nella Marina degli Stati Uniti durante la seconda guerra mondiale, Corman si è laureato in ingegneria presso la Stanford University. Entrò nell'industria cinematografica nel 1948, dove iniziò a lavorare come messaggero presso la Twentieth Century-Fox. Fu presto promosso lettore di script. Dopo una pausa di un anno durante la quale studiò letteratura inglese all'Università di Oxford, coprodusse il suo primo film, Highway Dragnet, nel 1954.
Il secondo film di Corman, Monster from the Ocean Floor (1954), è stato realizzato in sei giorni con un budget di $ 12.000; fu il primo dei suoi film a seguire quello che sarebbe diventato il suo metodo di funzionamento standard: produzioni economiche girate nel minor tempo possibile, spesso in meno di una settimana. Nello stesso anno ha anche prodotto Highway Dragnet per American Releasing Corporation, che in seguito divenne American International Pictures (AIP), per la quale Corman ha prodotto e diretto molti dei suoi film più noti. Nel 1955 ha diretto il suo primo lungometraggio, Five Guns West, un romantico western. I titoli di molti film di Corman degli anni '50: The Beast with a Million Eyes (1955), It Conquered the World (1956), Attack of the Crab Monsters (1957), Teenage Cave Man (1958), Night of the Blood Beast (1958), The Brain Eaters (1958), The Cry Baby Killer (1958; il film che ha segnato il debutto sullo schermo di Nicholson) e A Bucket of Blood (1959) —indicano perché si è guadagnato il soprannome di “King of the Drive-in. ”
Nel 1960 Corman ha prodotto e diretto il classico cult The Little Shop of Horrors, girato in due giorni e una notte su un set rimanente, con un cameo memorabile di Nicholson. All'AIP, ha cercato registi giovani (e quindi economici), molti dei quali hanno intrapreso carriere stellari. Coppola e Bogdanovich avevano entrambi i primi crediti per la reiterazione di film di fantascienza sovietici (Battle Beyond the Sun [1959] e Voyage to the Planet of Prehistoric Women [1968], rispettivamente) per Corman. Il filato postapocalisse Last Woman on Earth (1960) fu scritto da Robert Towne, che in seguito sarebbe diventato famoso come scrittore di Chinatown (1974); Corman ha anche scritto Towne come attore, ma Towne ha nascosto entrambi i contributi sotto lo pseudonimo di Edward Wain.
Durante gli anni '60 Corman ha diretto otto sontuosi film horror gotici basati sulle storie di Edgar Allan Poe, tra cui House of Usher (1960), The Pit and the Pendulum (1961), The Raven (1963), The Haunted Palace (1963), e The Masque of the Red Death (1964). Tutti tranne uno dei film di Poe hanno recitato in Vincent Price, e in questi film c'erano altri attori affermati come Basil Rathbone, Boris Karloff, Ray Milland e Peter Lorre.
Tuttavia, non tutto il lavoro di Corman del periodo era limitato al genere horror. The Intruder (1962) era una parabola seria sulle relazioni razziali, con William Shatner come un razzista scatenato nel sud. The Wild Angels (1966) era un sordido film per motociclisti basato sulle gesta degli Hell's Angels e interpretato da Peter Fonda, Bruce Dern e Nancy Sinatra. Il massacro di San Valentino (1967) fu un resoconto relativamente fedele del famigerato massacro del 1929, con Jason Robards nel ruolo di Al Capone. The Trip (1967), scritto da Nicholson, presentava Fonda come regista di spot televisivi che sperimenta visioni surreali dopo una prima esperienza con LSD, mentre Bloody Mama (1970) era un ritratto violento della storia di Ma Barker, con Shelley Winters, con Robert De Niro come uno dei suoi figli contorti.
Nel 1970 Corman lasciò la AIP e formò la New World Pictures, una società indipendente che produceva e distribuiva il lavoro di giovani artisti come John Sayles, Martin Scorsese, Joe Dante, Jonathan Demme e James Cameron. Il suo primo film, The Student Nurses (1970), è stato girato in tre settimane per $ 150.000 e ha incassato oltre $ 1 milione. Altre pubblicazioni del Nuovo Mondo includevano film horror, di blaxploitation e di donne in carcere. I profitti di questi film a basso budget hanno permesso a Corman di fungere da distributore americano per una serie di prestigiosi film stranieri, tra cui Cries and Whispers di Ingmar Bergman (1972), Amarcord (1973) di Federico Fellini e The Tin Drum di Volker Schlöndorff (1979). Corman vendette New World Pictures nel 1983 e fondò Concorde-New Horizons, una società dedita esclusivamente alla produzione cinematografica.
In una carriera che va dagli anni '50 al 2010, Corman ha prodotto o diretto centinaia di film. Nonostante i loro valori di produzione palesemente bassi, la maggior parte dei film di Corman sono sorprendentemente divertenti e alfabetizzati, e sono spesso caratterizzati da un umorismo campy, autoironico. La sua influenza sul cinema americano contemporaneo è stata enorme, in gran parte a causa della sua scoperta e promozione di giovani attori e registi. Sebbene Corman si sia ufficialmente ritirato dalla regia nel 1971, è tornato con il ben accolto Frankenstein Unbound (1990).
Attore occasionale, Corman in genere è apparso nei film di coloro di cui aveva aiutato la carriera. Ha avuto ruoli secondari in The Godfather: Part II (1974) di Coppola e in film Demme come Philadelphia (1993), The Manchurian Candidate (2004) e Rachel Getting Married (2008). Altri film importanti includono Apollo 13 (1995).
Corman ha scritto un'autobiografia (con Jim Jerome), intitolata "Come ho fatto un centinaio di film a Hollywood e Never Lost a Dime" (1971). Nel 2009 gli è stato assegnato un premio Oscar per la carriera. Due anni dopo è stato il soggetto del documentario Corman's World: Exploits of a Hollywood Rebel.
